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Encliaiité d'avoir enfin ti'oiivé uih,' situation, d'avoir un 

 poste fixe que son imagination lui représente comme une 

 forlinie, Ag^assiz arrive pour en prendre possession. Il inau- 

 g-uiait une vocation qui devait faire le bonheur de sa \i<'. 

 Eiiseigner fut, en elfet, pour lui une passion. C'est ce qui 

 explique rinflu(mce extraordinaire cju'il exerça dans la suit»' 

 sur ses ('lèves. 



Mais tout manquait à Xeuchàtel, salle de cours et collec- 

 tions. Il n'y avait aucun local disponible pour l'enseignement 

 nouveau qu'il s'agissait d'inaugurer. On eut recours à une 

 salle de l'Hôtel-de- Ville, la salle actuelle de la Justice de paix, 

 comme auditoire, et on aménagea un musée provisoire dans 

 la maison voisine des Orphelins, l'Hôtel municipal, où on' 

 logea comme on put les collections que le nouveau professeur 

 apportait avec lui et qu'il avait formées pendant ses études. 

 Ces collections furent acquises l'année suivante pour le Musée 

 d'histoire naturelle, alors en formation, pour le prix de 

 12,000 francs, grâce au généreux concours de Frédéric-Guil- 

 laume III, du comte Louis de Pourtalès et de la Ville, ce qui 

 fournit au jeune savant les premières ressources nécessaires 

 à la publication de ses multiples travaux. 



Les cours commencèrent en automne et Agassiz prononça 

 sa leçon d'ouverture le 12 novembre 1882, en présence d'un 

 nombreux public, sur les relations entre les différentes bran- 

 ches de l'histoire naturelle et les tendances actuelles de toutes 

 les sciejices. Son père assistait tout ému à cette séance, qui 

 ouvrait à son fils sa carrière définitive. Son succès fut grand 

 et le jeune professeur séduisit dès cette première leçon son 

 nombreux auditoire. Grand, bien fait, possédant une figure 

 aimable et un regard brillant d'intelligence, il gagnait la 

 sympathie de tous ceux qui l'approchaient. Sa physionomie 

 était franche et ouverte, son caractère attachant. Il y avait 

 dans son enseignement, comme dans sa conversation, quelque 

 chose de chaleureux, de communicatif, de familier et d'élevé. 



