- i4 - 



lie recherchait pas la fortune. Il accepte avec recoiiiiaissaiice cet 

 humble salaire qui fait rire aujourd'hui, car c'était son salut. 



Après le sacrifice offert aux divinités de la science, qui fai- 

 saient invasion dans le sanctuaire classique — la création des 

 deux chaires de mathématiques et de physique et chimie 

 avait été, ainsi que nous venons de le voir, décidée quelques 

 années auparavant — l'administration de la Bourgeoisie croyait 

 avoir fait le nécessaire et hésitait, craignant de compromettre 

 l'avenir. Un des motifs de refus était, paraît-il, un déficit de 

 fr. 1 4,000 dans les finances de la ville, causé par la construc- 

 tion du Gymnase et les événements politiques de l'année 

 précédente. Or ce déficit paralysait les courages et on se sou- 

 ciait assez peu de poser les bases d'un enseignement nouveau 

 dont on ne sentait pas la nécessité. 



Il fallut l'intervention presque héroïque de Louis Coulon 

 pour aplanir les difficultés que rencontrait la création de cette 

 nouvelle chaire d'histoire naturelle. Mais Coulon avait trouvé 

 dans son protégé l'homme qu'il cherchait tant ; il avait deviné 

 en lui le génie capable d'éveiller dans notre pays, par sa 

 parole ardente et son activité, l'amour des sciences de la nature 

 et eût fait l'impossible pour l'avoir à ses côtés et faciliter l'essor 

 de cette brillante intelligence, si remplie de promesses. Se 

 plaçant lui-même en tête d'une liste de souscriptions cju'il col- 

 porta de porte en porte chez quelques personnes bénévoles, 

 avec cette intrépidité calme, mais irrésistible de l'homme con- 

 vaincu, il fut bientôt en mesure d'offrir un modeste traite- 

 ment annuel de fr. 2000, garanti pendant trois ans, à celui qui 

 ne devait pas tarder à illustrer Neuchâtel. 



Le 18 juin, le Conseil de Ville autorisait l'érection d'une 

 chaire de professeur d'histoire naturelle au Collège et déci- 

 dait — sans doute d'autant plus facilement qu'il savait n'a- 

 voir pas à intervenir — que si la souscription ouverte dans 

 ce but n'atteignait pas la somme voulue, la Caisse publique 

 y pourvoirait. Voici ce qu'on lit à ce propos dans les Ma- 



