— (1 — 



puisqu'il devait plus taitl uouiiir le g('Miie do savanls que 

 nous a\oMS le légitime orgueil de compter coirime uos conci- 

 toyens. 



Au tenq>s de Bourguet (i 678-1 742), notre pays conq)lait 

 plusieurs savants étroitement liés, formant une petite société 

 dont les investigations s'étendaient sur tout le Jura central, 

 et qui se communiquaient mutuellement leurs observations et 

 leurs découvertes, posant ainsi les premiers jalons des études 

 scientifiques dans notre pays. C'étaient le pasteur Cartier, de 

 la Chaux-du-Milieu (17. .-1769), le D"" Abram Gagnebin, de 

 la Perrière (1707-1800), Elie Bertrand (17 13-1797), qui con- 

 stituent le germe de ce que je pourrais appeler l'école géolo- 

 gique neuchâteloise, qui devait plus tard rendre à la science 

 les services que l'on connaît ; c'était le D^ Jean-Antoine 

 d'Ivernois (1708-1 764), sous lequel J.-J. Rousseau, réfugié 

 au Val-de-Travers, prit le goût de la science qui devait lui 

 sourire et le consoler dans sa vie d'exil. 



Ces quelques hommes, mettant en commun, avec simpli- 

 cité et franchise, leurs observations, leurs découvertes, résu- 

 maient en quelque sorte les amis des études au XYIII^ siècle. 

 Exemples d'initiative et d'activité féconde dans le domaine 

 du vrai et du bien, mais voguant au hasard sur la mer de 

 l'inconnu, ils n'en exercèrent pas moins une influence remar- 

 quable. Leurs travaux devaient devenir le point de départ 

 d'un mouvement intellectuel dont ils ne pouvaient entrevoir 

 la portée et qui, un demi-siècle plus tard, transformait notre 

 pays. 



Louis Bourguet n'était pas Neuchàtelois d'origine. Il était 

 comme les Coulon, comme Ed. Desor, ainsi que tant d'autres 

 familles qui se sont distinguées chez nous par leur intelli- 

 gence, leur activité, leurs vertus, une victime de la révocation 

 de l'Edit de Nantes. C'était comme Albert de Haller une de 

 ces organisations vraiment encyclopédiques, telles que le 

 XVIII^ siècle en présente plusieurs exemples. Tour à tour 



