APPAREIL MASTICATEUR DES RONGEURS. 151 



de façon à agir comme des lames de ciseaux. Lorsque l'animal 

 est au repos, sa mâchoire inférieure est rétractée et située en 

 arrière de la mâchoire supérieure. Mais, lors de l'action, elle 

 est projetée en avant et ses dents se trouvent écartées. La rapi- 

 dité des mouvements alternatifs d'écartement et de rappro- 

 chement est remarquable; on les observe avec facilité en 

 fixant un Rat sur le dos et en lui maintenant la lèvre infé- 

 rieure abaissée. L'animal coupe ainsi les objets grêles qu'on 

 lui présente, tels que des fragments de bois, et il peut arriver 

 à produire de puissants efforts et à couper des corps plus durs. 

 Pour cela, il écarte et rapproche rapidement ses incisives 

 inférieures et, par un certain nombre de coups, il finit par les 

 trancher. Dans ce mode particulier de mastication, les inci- 

 sives supérieures ne paraissent guère servir que de point d'ap- 

 pui pour maintenir les corps à couper. La mastication ordi- 

 naire, qui se fait à l'aide des deux mâchoires, sert à ronger 

 les corps volumineux, tandis que le procédé spécial, dont il 

 est question ici, semble plutôt destiné à s'exercer sur les par- 

 ties ténues, sur les arêtes, les filaments, etc. 



En faisant une opération, disent Jolyet et Chaker, leur 

 attention fut attirée par cette mobilité remarquable des inci- 

 sives inférieures ; ils virent que ces dents, qui présentaient 

 un certain degré d'écartement, d'un demi-millimètre au 

 moins , étaient susceptibles de se rapprocher entièrement 

 lorsque l'animal exécutait des mouvements de mâchoires. 



Cette mobilité des dents incisives inférieures aurait pu être 

 pressentie comme une conséquence nécessaire du fait bien 

 connu de la séparation complète et persistante des deux 

 pièces qui composent le maxillaire inférieur chez ces Ron- 

 geurs. C'est un point sur lequel cependant on n'insiste pas 

 dans les traités de zoologie ; on parle seulement de la forme et 

 de la disposition des dents incisives des Rongeurs qui per- 

 mettent à ces animaux de limer et de réduire les substances, 

 même les plus dures, en particules déliées, en un mot de les 

 ronger. 



Un Rat fixé sur le dos, sur une planchette de liège, et la 



