E LA. LETTERATURA DEL POPOLO 5 



già cominciano a raccattare canti di popolo , mentre i nostri vecclii 

 cronisti accennano spesso a usi , costumi , superstizioni e proverbi 

 del popolo. Ma il movimento di pensiero che si rivolse, con meditata 

 serietà di propositi, allo studio della coscienza popolare, fu il roman- 

 ticismo. Goffredo Herder, considerando la poesia quasi un dono del- 

 l'umanità e dei popoli, « eine Weltgabe und Volkergabe»; celebrando 

 la letteratura de' selvaggi, perchè «quanto un popolo è più selvaggio, 

 cioè pronto ed attivo, tanto più i suoi canti saranno freschi , liberi, 

 pieni d'affetto, lirici e drammatici insieme »; raccogliendo le Voci de' 

 popoli , che sono il primo saggio ordinato di poesia popolare , aprì 

 alla demopsicologia le vie della scienza. Qui da noi Giovanni Berchet, 

 divulgatore e seguace in parte delle idee del Herder, anche tradusse 

 vecchie romanze popolari spagnuole : e di lì a poco il Giannini , il 

 Visconti, il Career adunarono canti popolari di Toscana, di Marittima 

 e Campagna, di Venezia; il Tommaseo diede in luce quattro volumi 

 di canti toscani, còrsi, illirici, greci; il Marcoaldi de' canti dell'Italia 

 settentrionale e centrale; il Nigra quelli del Piemonte , e così via se- 

 guitando. 



Il primo raccoglitore di canti popolari siciliani fu Lionardo Vigo, 

 a cui tenne dietro Salvatore Salomone Marino. Appunto dopo costoro, 

 Giuseppe Pitrè iniziò, co' Canti popolari siciliani, la sua « Biblioteca 

 delle tradizioni popolari siciliane » e i suoi studi di demopsicologia. 



Ma s'avverte subito la differenza. Que' primi raccoglitori italiani 

 e stranieri non s' eran proposto altro fine che estetico: ciascuno in 

 somma volea dimostrare che anche il suo popolo era stato capace di 

 produrre poesia nuova ed alata, anzi, secondo l'idea un po' ingenua del 

 tempo, poesia di gran lunga superiore a quella de' letterati. Il Pitrè, 

 per il primo , avvertì la vera importanza di quegli studi, intese che 

 non bisognava fermarsi su la sola poesia, concepì la demopsicologia^ 

 non più come dilettantismo estetico, ma come scienza. 



Che cosa è, in fondo, la demopsicologia? È una storia minore, 

 una storia rimasta neli' ombra fino a' nostri giorni , la storia degli 

 umili, degl'ignari, de' dimenticati, dei senzanome, la storia degli agri- 

 coltori, de' pastori, degli operai, delle femminette e de' fanciulli, la 

 storia del vero popolo: storia politica, storia letteraria, storia natu- 

 rale, storia religiosa, storia de' costumi. Questa storia minore è sem- 

 pre esistita accanto alla storia maggiore; ma nessuno l'aveva degnata 

 mai d'uno sguardo di considerazione. Scienza parve soltanto la storia 

 de' grandi fatti, delle purpuree battaghe, degli eroi vinti o vittoriosi; 



