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arte fu tenuta soltanto quella de' poeti laureati, de' creatori solitari! e 

 rappresentativi. Anche nel mondo della coltura fermentava dunque 

 segreta una lotta di classe : il popolo, l'eterno diseredato, si lasciava 

 prendere da' signori dell'intelligenza i germi fecondi dell'anima sua, 

 i suoi temi lirici, le sue invenzioni narrative, le sue aspirazioni e le 

 sue rivolte , i suoi miti , i suoi proverbii , le sue salutari esperienze 

 dell'erbe e dell'acque, le sue tradizioni d'ogni maniera : l'aristocrazia 

 e la borghesia della coltura ne ricavavano la loro storia , la loro 

 poesia , la loro morale, la loro rehgione, la loro scienza, e non pre- 

 giavan che quelle, e sorridevano con superiore disdegno dell' umile 

 roccia a cui pur avevano attinto, se non altro, la vena della loro ispi- 

 razione. Ma come la rivolta economica, e quasi allo stesso tempo, 

 scoppiò la rivolta intellettuale: cosciente della sua forza viva, il popolo 

 chiese il riconoscimento de' proprii diritti : accanto alla storia mag- 

 giore delle classi dominatrici, egli affermò la sua storia minore; pro- 

 testò che la coscienza dell' umanità non è solo quella degli uomini 

 rappresentativi, che la fantasia dell'umanità non è solo quella de' poeti 

 chiarissimi, che l'azione dell'umanità non è solo quella de' generali 

 e degli statisti. Così nacque la demopsicologia, ch'è il socialismo della 

 'coltura: Giuseppe Pitrè ne fu l'apostolo cauto ed ardente ad un 

 tempo , il più valoroso in Italia , fra i più segnalati e ammirati in 

 Europa e nel mondo. 



Assodato che la demopsicologia non è se non una storia minore, 

 storia modesta, rudimentale e collettiva, ma storia, il Pitrè s'avvide 

 subito che, per utilizzarla a' fini della scienza, occorreva sottoporla al 

 rigoroso trattamento a cui è fatta segno la storia maggiore, e quindi 

 darle anche un metodo. Fu egli il primo che, raccogliendo canti e 

 novelle, fiabe e indovinelli, usi e proverbii , badasse innanzi tutto a 

 non lasciarsi ingannare, come accadde a molti raccoglitori prima di 

 lui, da qualche cantastorie popolaresco o da qualche letterato burlone, 

 che gli gabellassero per produzione di popolo le loro esercitazioni 

 individuali; poi anche a sceverare, nella stessa letteratura di popolo, 

 ciò ch'è veramente popolare da ciò che, com'egh argutamente diceva, 

 puzza d'inchiostro, contaminazioni popolari di motivi semidotti; infine 

 a riprodurre, con fedeltà la più scrupolosa, i suoni, le forme, persino 

 le lacune e gli errori di ciascun documento. « Se i testi fossero stati 

 alterati, ammonisce il Pitrè con probità scientifica che in lui non fu 

 minore della probità civile, non avrebbero l'importanza che si attri- 

 buisce ad essi nella forma originale con cui si presentano. Nessuno 



