E LA LETTERATURA DEL POPOLO 7 



de' miei amici» coloro che raccoglievan per lui «si è permesso mai 

 una interpolazione, un ritocco qualunque; se ciò ini riuscì di scoprire 

 in principio della raccolta, in novelle non sapute letteralmente tra- 

 scrivere da poco esperte persone, io fui sollecito di mettere da parte 

 i mss. e di persuadere i raccoglitori che la importanza di queste 

 tradizioni cresce in ragione contraria agli intendimenti comuni; che 

 dove l'arte dell'uomo di lettere entra , o per moditìcare un periodo , 

 o per togliere una ripetizione, o per ricondurre a suo luogo una cir- 

 costanza, la scienza perde il frutto che s'im promette. Quanto a me, 

 è ben noto che io ho colto quasi a volo la parola del mio narratore, 

 e quale è uscita dalle sue labbra tale la ho, per così esprimermi, ste- 

 nografata ; chi mi è stato testimonio in questa improba fatica, può 

 farne sicurtà». Con tali propositi egli anche fondò, insieme col Salo- 

 mone Marino, ^Archivio delle tradizioni popolari, dove chiamò i più 

 egregi studiosi d'Italia a istituire raffronti istruttivi fra le tradizioni 

 sicihane e quelle delle altre regioni, di guisa che le une e le altre a 

 vicenda s' illuminassero e si completassero. 



In questa guisa, oltre il servizio generale ch'egli rendeva alla sua 

 scienza, offrendo un materiale sicuro e sincero, già prima saggiato da 

 lui con intelletto guardingo, che affidasse gli studiosi futuri, un par- 

 ticolare servigio rendeva alla linguistica siciliana. Su i volumi di 

 quella Biblioteca si potrebbe (e l'esempio ch'egli ne diede in principio 

 delle Fiabe, novelle e racconti non è stato piti seguito da alcuno) ri- 

 costituire la fonetica e la morfologia di quasi ciascun paese dell'isola 

 nostra, e poco meno che interamente la grammatica e il dizionario 

 del volgare sicihano , il quale ha tanto maggiore importanza perchè 

 fu, come tutti riconoscono omai, la prima lingua letteraria della na- 

 zione. Egli, in oltre, avvisando l'importanza delle varianti, le quali 

 giovano insieme a ristabilire il senso originario del documento, la sua 

 sincerità, i suoi continui passaggi da un paese all'altro, ne accumulò 

 e confrontò quante piii ne potè, disgombrando in tal guisa il terreno 

 a nuove ricerche e a risultati sempre più rilevanti. Così, per un e- 

 sempio, fu solo dopo la pubblicazione de' Canti popolari siciliani che 

 Alessandro D'Ancona potè accingersi al suo bel la\^oro su La poesia 

 popolare italiana, per rivelare che quasi tutta la lirica popolare del 

 continente italiano non è se non importata, fra il Duecento e il Tre- 

 cento, dalla Siciha, e Costantino Nigra riuscì a dimostrare, in un suo 

 scritto famoso, la differenza etnica fra la poesia popolare del Piemonte 

 tutta epica , secondo l' inclinazione avventurosa e severa del genio 



