E LA LETTERATURA DEL POPOLO 9 



de' quali scrivono le storie », perchè, aggiunge più oltre; « devono le 

 favole unicamente contenere narrazioni storiche degli antichissimi 

 costumi , ordini, leggi, delle prime gentili nazioni ». Appunto questa 

 originale intuizione ispirò la raccolta di fiabe, Mdrchen , de' fratelli 

 Giacomo e Guglielmo Grimm in Germania, a cui poi altre ne succe- 

 dettero anche in Francia, nell'Inghilterra, nella Spagna, in Boemia, in 

 Russia, in quasi tutti i paesi d'Europa. In Italia, avanti il Pitrè solo 

 tre o quattro scrittori s'eran dati a stampar fiabe, ma solo per pas- 

 satempo, senza alcun metodo, fuori a ogni criterio di scienza. La 

 raccolta di Giuseppe Pitrè, in quattro cospicui volumi, preceduta da 

 una dotta prefazione ove sono agitati tutti i varii e importanti pro- 

 blemi circa la favole, è uno de' più abbondanti tesori di noveUistica 

 popolare che siano mai stati offerti alla meditazione degli eruditi. 



Al tempo in cui cade quella pubblicazione, prevaleva l'opinione 

 del Benfey e del Miiller, che tali tradizioni rifrangessero tutte, come 

 gh stessi linguaggi indoeuropei, de' miti iniziali della gente arya : no- 

 mina , numina. Ma, anche prima che^il Bédier riducesse a propor- 

 zioni modeste tale pretesa, aveva opposto saviamente il Pitrè: «Un 

 portato indigeno particolare bisogna ammetterlo, se non si vuol ca- 

 dere nella esagerazione di un sistema che condannasi in altri. E con 

 questo deve anche ammettersi che delle tradizioni analoghe, consi- 

 mili, in tutta Europa esistano, le quali nacquero in più luoghi quasi 

 ad un tempo od in tempi differenti: ignote 1' una all'altra». Qui lo 

 studioso siciliano intravedeva due nuove possibilità , che affaticano 

 ancor oggi i ricercatori più circospetti, la partecipazione di più razze 

 primordiali alla formazione de' miti, e la poligenesi. Se, come appa- 

 risce da' risultati della moderna antropologia, il continente europeo 

 è diviso etnograficamente fra due stirpi preistoriche , la mediterra- 

 nea, eh' è quella autoctona, e 1' arya eh' è quella straniera e conqui- 

 statrice , perchè le tradizioni andrebbero tutte riportate a quest'ulti- 

 ma , e la stirpe autoctona non avrebbe serbato alcuna traccia delle 

 sue ? Segnatamente poi in que' paesi, come a punto la Sicilia, dove 

 l'invasione arya non giunse, o giunse languida, tarda, per vie traverse? 

 « Le forme delle teste neohtiche della Sicilia, attesta il Sergi, si scam- 

 biano con quelle de' Siciliani viventi». Dunque la razza è ancor 

 quella : anche s'intende che l'isola nostra, gittata com'è, a guisa d'un 

 ponte, fra l'Oriente e l'Europa, abbia accolto e trasmesso al conti- 

 nente settentrionale miti e leggende non solo dell' India , ma della 

 Persia, della Fenicia, della Grecia e dell'Arabia: con tutto questo, 



