10 GIUSEPPE PITRÈ 



come avrebbe rinunziato affatto alla sua vita ideale originaria , a 

 quelle favole prime onde l'anima d'un popolo è radicata, per così 

 dire , alla terra ove nacque e ove per la prima volta i suoi chiari 

 occhi attoniti rispecchiarono la meraviglia della natura circostante ? 

 Ecco , o signori, una delle tante magnifiche investigazioni a cui può 

 dar luogo il prezioso materiale con tanta diligenza raunato dal nostro 

 P[TRÈ: chi sa che non venga il giorno in cui si riesca finalmente a 

 discernervi le prime testimonianze della nostra vita spirituale, i primi 

 vagiti della nostra ansietà davanti il mistero dell'universo ? 



Oggi anche s'affaccia, circa la concordanza di tali tradizioni presso 

 popoli i più lontani e i pii^i estranei fra loro , il sospetto della poli- 

 genesi. «E sommamente improbabile, avvertì primo il Darwin, che 

 queste pratiche, che sono seguite da tante nazioni distinte, siano 

 dovute alla tradizione di qualche sorgente comune. Indicano piuttosto 

 la somighanza intima della mente dell'uomo, a qualunque razza ap- 

 partenga, nello stesso modo come gli usi quasi universali del ballare, 

 del travestimento e del far rozze pitture». IjO studioso di novellistica 

 popolare rimane imbarazzato e stupito osservando che una stessa 

 favola è narrata, spesso co' medesimi particolari, così fra il popolo di 

 Sicilia come fra quello della Cina , così nella steppa siberiana come 

 sotto la tenda beduina, così nel cuore deh' Asia come a' confini del- 

 l'Islanda. D'una di tali leggende lo stesso Pitrè volle indagare le ra- 

 mificazioni e l'origine: è l'avventura di Cola Pesce. Il demopsicologo 

 nostro la ritrova, oltre che in Sicilia, in Bretagna, nella penisola 

 iberica, in Norvegia, poi ricordata in una poesia provenzale del se- 

 colo XII, in due antiche croniche inglesi, in queha italiana di Salim- 

 bene, in altri libri posteriori italiani e stranieri, specialmente tedeschi; 

 poi rielaborata da poeti grandi e piccoli d'ogni paese. A questo pun- 

 to , con un ardito ravvicinamento della leggenda di Cola Pesce a 

 quella di San Nicola protettore de' naviganti , e poi d' entrambe al 

 mito tedesco di Wotan da una parte e a quello greco di Nettuno 

 dall'altra ; appoggiandosi alla tradizione greca d'oggidì , in cui San 

 Nicola è salutato ò IloasiSwv Xptoitavwv; richiamando il mito d'Orione, 

 a cui Nettuno suo padre avrebbe concesso il privilegio d' andare a 

 piedi asciutti su i mari e che avrebbe assistito e partecipato, secondo 

 Diodoro, alla costruzione di Zancle, l'odierna Messina , conchiude in 

 somma che la favola di Cola Pesce va riportata a quel gruppo di 

 miti marini nella Siciha greca, a cui pure aderiscono i miti di Scilla 

 e Cariddi, di Glauco, delle Sirene. È certo una ricostruzione elegante. 



