E LA LETTERATURA DEL POPOLO 11 



e non più ardita ciie altre parecchie su lo stesso stampo del Lieb- 

 reclit. del Kohler, di Max Muller. Ma lo spirilo umano è, in Un de' 

 conti, lo stesso sempre e dovunque; oè forse è necessario pensare a 

 un ceppo primitivo comune per rendersi conto di quelle immagina- 

 zioni di giganti, di fate o di streghe, di uccelli che parlano, di uo- 

 mini straordinariamente sciocchi o astuti, e così via seguitando, che 

 sono gli elelementi costitutivi delle favole d' ogni paese. Ce n'ha di 

 certo che saranno variazioni, filiazioni, contaminazioni d'un mito co- 

 mune ; ma anche ce n'ha che saranno germinati spontaneamente 

 presso ogni popolo, senza alcuna dipendenza fra loro, simili solo per 

 la concordanza originaria dello spirito umano. 



Ma anche a un altro lato importante deUa novellistica siciliana 

 ebbe l'occhio curioso il nostro raccoglitore: a quello, intendo, ove il 

 popolo narra e tramanda , a modo suo, la storia politica. Il popolo 

 ricorda Mamuka e la dominazione araba ; il conte Ruggiero , Gu- 

 glielmo il malo e i Normanni ; l' imperatore Federigo e gli Svevi ; i 

 Vespri siciliani, giìi giù sino a Ferdinando li il Cattolico, a Carlo V, 

 ai Borboni. Or quella del popolo non è la storia de' grandi fatti , è 

 la storia de' casi fuggitivi e malcerti ; non è il documento, è l'aneddo- 

 to ; non si cura della precisione e né anco della verità scrupolosa, 

 ma dà l'impressione collettiva sul tal uomo o sul tale avvenimento ; 

 è una storia segreta, meno illustre di certo, ma talora più significa- 

 tiva della vera storia. «Non si può dare tradizione, quantunque fa- 

 volosa, che non abbia da prima avuto alcun motivo di vero » anche 

 suggerì saviamente il Vico; e ciò è dimostrato da quelle rare leg- 

 gende per cui la storia maggiore ci porge qualche rincalzo. Così non 

 senza motivo la tradizione popolare evoca sempre in una triste nebbia 

 di sangue la figura di Federigo II , pur tanto adulata dal pennello 

 compiacente degli storici di professione. In fatti, se il secondo Svevo 

 fu un principe prode e sagace, se promosse ogni sorta di coltura nel 

 regno, se fu tenace nemico alla curia di Roma, dovette anche essere 

 uomo rotto a ogni vizio , libidinoso, crudele. Tenea de' veri serragli 

 di femmine, alla guisa de' califfi, con garciae ed ancillae, ebbe non 

 si sa quante mogli e quanti figliuoli naturali, si vendicò con fredda 

 ferocia de' baroni congiurati a' suoi danni nel 1246 , trattò a quel 

 modo che tutti sanno Pier della Vigna. Né va, credo io, tenuta in di- 

 spregio la tradizione costante su Giovanni da Procida, la cui moghe 

 o figliuola sarebbe stata sedotta da un capitano francese, mentre pur 

 da' documenti si può imparare, che fuggito e spogliato di tutti i suoi 



