K LA LETTERATURA DEL POPOLO 17 



polo , come fece quasi ogni vero poeta, Dante, 1' Ariosto , lo Shak- 

 speare per alcuni de' suoi drammi e il Goetlie per il suo capolavoro. 

 Avanti che Giuseppe Pitrè venisse al mondo, una città solitaria 

 israisurava tenebrosa ed ignota sotto la crosta soleggiata , popolosa 

 e sonora dell'isola nostra. In quella città dormiva l'anima antichissima 

 della Sicilia ; ma un sortilegio la custodiva, non potendo penetrarvi 

 se non colui che recasse con mano pura la face dell'amore operoso 

 ed intrepido. Piti d'uno tentò l'impresa; ma, percliè non avea quella 

 face tutelare, a mezza via, contrastatogli il passo dalle grandi ombre 

 insonni, fu costretto a tornare in dietro. Chi era destinato al favoloso 

 viaggio fu l'uomo che , sin da fanciullo , aveva vissuto in fedele co- 

 munione col mare , millenario custode de' primordiali segreti degli 

 uomini; al quale egli chiese la face che doveva guidarlo a traverso 

 i labirinti della città sotterranea. E quando vi scese e cominciò ad 

 inoltrarsi, uno spettacolo prodigioso ed immenso s'aprì davanti i suoi 

 occhi. Costruzioni ciclopiche anteriori a ogni tempo e a ogni storia, 

 sospese in una palpitante atmosfera di sogno, dalle quali affacciavano 

 le fate principesse; questa tendendo, come una scala, la lunga capi- 

 gliatura di luce al giovine eroe che cavalca per liberarla; quella mot- 

 teggiando la rozza ferocia della Mamma Draga che non riesce a in- 

 catenarla ; altra aspettando al lun^e di luna il messaggio dell'albero 

 che canta ; altra piangendo a dirotto su le sei sorelline decapitate 

 dallo Schiavo malvagio. Ruderi di propilei, entro a' quali fantasmeg- 

 giano ancora le antiche deità della Sicilia, Venere Ericina, Poseidone 

 dalle chiome azzurre, le Sirene armoniose, Persefone da' grandi occhi 

 notturni, Aretusa, Èfaisto dalle cento fucine intronanti il monte Etna 

 col fragore degli operosi martelli. Ossature d' acquedotti romani , 

 avanzi di moschèe saracene , spettri di palazzi normanni, con dame 

 velate e cavalieri vestiti di ferro che si rincorrono per selve visiona- 

 rie; e poi tesori inestimabili, quello custodito dall'ombra alta e severa 

 d'una monaca, quello guardato dal demonio in forma di cane, quello 

 della caverna Valori, gli altri di Monteburrello , della grotta di Losi 

 di Castel d' Orlando , di Pizzo Russido , d'altri luoghi. E a ciascuna 

 maga il visitatore chiedeva una favola, a ciascun drago un proverbio, 

 a ciascun eroe una leggenda, a ciascuna fata uno strambotto o uno 

 stornello d' amore. E avendo scrutato il senso occulto del loro lin- 

 guaggio, egli scoprì che, sotto il vagabondo capriccio di que' simboli 

 puerili ed alati, si nascondeva una significazione originaria e profon- 

 da : l'anima della stirpe rivelava se stessa , i suoi segreti piìi oscuri, 



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