PER IL DOMINIO DEL REAME DI NAPOLI (1503-1505) 5 



lutto il regno da Francesi e Spagnuoli, preferì darsi nelle mani del 

 nemico aperto, anziché dell'occulto. Mi sia concesso, per altro, di ri- 

 chiamare alla memoria degli studiosi come in siffatta iniqua guerra 

 fosse pur balenata la singolare e stranamente fascinatrice figura di 

 Cesare Borgia — il famoso Duca Valentino— h^n. degno di partecipare, 

 seguendo gii eserciti di Francia , ad uno degli episodi più caratteri- 

 stici di slealtà che ricordi la Storia. 



A me par di vederlo il tristo ma pur tanto audace figliuolo di 

 Alessandro VI nel momento in cui , secondo la tradizione non an- 

 cora smentita , dopo 1' orrendo sacco di Capua indica a' suoi gian- 

 nizzeri le più formose e leggiadre giovani, ch'ei volea destinate alla 

 sua insaziata libidine, non prevedendo eh' esse si sarebbero gittate 

 ne' pozzi più tosto che subire la vergogna estrema. Quella bellezza 

 perfida e implacabile, quella pagana serenità nel defitto ci suggestio- 

 nano e ci spaventano insieme : imagine — come fu bene avvertito dal 

 Quinci— dell'Italia del Rinascimento, così superba di arti e di lettere 

 così nitente e fulgida e affascinante al di fuori, ma pur così intima- 

 mente corrotta ! Forse ci saranno state, e ci saranno, epoche di cor- 

 ruzione maggiore nel mondo , ma non credo che l'umana coscienza 

 abbia conosciuta mai siffatta tranquillità nella colpa. E questa tranquil- 

 lità riscontrasi appunto nel benissimo volto del Valentino , rotto ad 

 ogni perfidia , ma nel tempo stesso , più che tutti i principi di quel 

 periodo, non meno perfidi di lui, di grandissime cose capace. E ciò 

 lo fa eccellere e lo impone all'ammirazione del Machiavelli , che se- 

 gue passo per passo il corso delle sue azioni, illudendosi, pare, ch'ei 

 potesse, in quell'evo corrotto, essere il Principe auspicato, il Profeta 

 armato d'Italia. Nulla di più tragico di quel Borgia feroce, guidato 

 ad ogni passo dal teorico, il quale, come uno spirito dell'abisso, legge 

 anzi tratto ne' suoi disegni sanguinosi, e giorno per giorno denuncia 

 al governo di Firenze i delitti che il Principe tremendo compirà do- 

 mani. Si direbbe che il Valentino venga sospinto senza saperlo a 

 muoversi nel recinto tracciatogli dal Machiavelli. Così potè sorgere 

 e accreditarsi l'opinione di qualcuno che giudicò il Machiavelli com- 

 plice de' delitti del Borgia. No : il sommo Segretario Fiorentino quei 

 delitti previde , ed enunciò con matematica precisione; non suggerì. 

 Primo grande politico nostro , e precursore vero del moderno Stato 

 italico , il Machiavelli potè anche vagheggiare pel realizzamento del 

 suo sogno la figura di un Principe come il Valentino, e accendersi 

 di entusiasmo neUo studiarne la singolare fisionomia , ma l' anima 

 sua rimase alta e pura , e l' ideale cui sempre mirò lo salva dalle 

 malignazioni de' piccini e dalie calunnie de' sentimentali in ritardo ! 



