XXXIV G. A. CESA'BBO 



abbagliò il mondo coti l'apparizione divina della bellezza. E i primi 

 ad avvantaggiarsi di quel duplice benefizio furon per l' appunto i 

 Germani. Arminio, il vincitore di Varo, avea guerreggiato in Panno- 

 nia, sotto le insegne di Roma ; era stato onorato della cittadinanza 

 romana e della dignità di cavaliere; aveva appreso in Roma l'amor 

 della patria e il culto della libertà. La riforma di Martin Lutero non 

 sarebbe probabilmente accaduta, senza la preparazione e l'aiuto de- 

 gli umanisti tedeschi, i quali aveano imparato da quelli italiani a 

 esercitare la critica e ad aguzzare la corrosiva ironia. 



Ma l'Italia, come non era riuscita mai, dopo la caduta dell' Im- 

 pero romano , a riacquistar la coscienza dell' unità nazionale , così , 

 su lo scorcio del Cinquecento, avea finito col perdere, senza troppo 

 cordoglio, il maggior bene d'un popolo, come d'un uomo, la libertà. 

 Era r estremo dell' abbiezione a cui possa giungere un popolo. La 

 libertà, in fatti , vuol dire coscienza di sé ; ferma speranza nel pro- 

 prio destino; volontà d'essere, e d'essere con la propria spontaneità, 

 con le proprie qualità, con la propria sostanza, con le proprie ener- 

 gie; aspirazione infaticabile a perpetuare se stessi pur rinnov.aradosi 

 continuamente. La libertà esige dunque la fede in qualcosa che vada 

 •oltre r utile proprio e le seduzioni del momento ; giacché il singolo 

 muore, e lo spirito collettivo è solo eterno. Libertà é al tempo stesso 

 religione, verità, elevatezza morale. Or tutto codesto s'oscurò a fatto 

 in Ralia nella seconda metà del Cinquecento, e qualche grande luce 

 isolata , come quella di Giordano Bruno e , poco dopo , di Galileo 

 Galilei, fu lasciata spegnere per violenza, in un terrore senza rivolta. 

 La religione di Cristo, divenuta a grado a grado, nelle mani dei papi, 

 strumento delle loro ambizioni , aveva cessato da un pezzo d' esser 

 fiamma di vita nella coscienza del popolo , il quale era dunque ri- 

 masto solo e forviato , in balìa d' antiche superstizioni , fatto segno 

 alle frodi e alle vessazioni de' suoi dominatori, incapace di cercare 

 da sé la propria via, stanco, disilluso, superficiale, beffardo, senz'altra 

 ansietà che il godimento materiale. Ogni ingenua ricerca della verità 

 era vietata e repressa dal potere ecclesiastico, dall'Inquisizione , da' 

 principi: bisognava tacere, dissimulare, tradire la propria coscienza, 

 affrontare, senza difesa, ogni sorta di persecuzioni. Ridotto a tale 

 miseria, non affratellato da alcuna grande speranza, avendo persino 

 smarrito il ricordo delle sue tradizioni gloriose e il ritmo originario 

 della vita interiore, il popolo italiano si rassegnò , senza contrasto , 

 alla dominazione straniera : divenne spagnuolo, austriaco, francese , 

 accettò da' padroni non solo le leggi, ma la scienza , la filosofia , il 



