LA QUESTIONE SOLINIANA 33 



dotti a quella stessa opera a cui attingeva anche Plinio (1). Aggiun- 

 giamo che l'equivoco in cui il compilatore sarebbe incorso, appare 

 poco verosimile sul testo di Plinio, nel quale i due uccelli sono netta- 

 mente e largamente distinti. Noi dobbiamo, se non altro, riferirci ad 

 un testo nel quale la gazza e il psittaco fossero nominati insieme, in 

 guisa da esser possibile di far confusione fra l' uno e l' altro. Ed 

 è poi da credere che l'errore stia tutto da una parte, e che Plinio , 

 pur lavorando sulla stessa fonte, ne sia rimasto immune, né sia stato 

 ingannato, a sua volta, da qualche rassomiglianza dei caratteri ? Par- 

 rebbe veramente di no (2). In ogni modo, e comunque sia da spiegare l'e- 



(1) A parte quel che si è osservato , riguardo ad Eliano , basta notare che il 

 particolare dato da Solino : ceteri termos (vedi p. 32, n. 1) non può spiegarsi se 

 non in relazione alla notizia che la razza piìi loquace era quella che aveva 

 cinque dita. Perciò tutte queste notizie , che si trovano in Plinio (applicate alla 

 gazza) dovevano trovarsi già in quest' opera di cui si servì 1' autore di Apuleio e 

 di Solino. 



(2) I caratteri che Plinio attribuisce alla specie di gazza (pica) che meglio im- 

 para a ripetere la voce umana, e che da Apuleio e Solino sono invece attribuiti 

 al psittaco, sono tre: che si ciba di ghiande; che porta cinque dita ai piedi; che 

 impara facilmente nei primi due annidi vita e facilmente dimentica. Ora, di que- 

 sti requisiti, il primo (glande vescitur) si attaglia bene ad una specie di pica, (la no- 

 stra ghiandaia, corvus glandarius), sebbene i naturalisti affermino che anche le altre, 

 come la caudata, siano altrettanto capaci di imitare dei suoni e ripetere qual- 

 che parola. Del psittaco non sappiamo nulla in proposito. — Quanto alle cinque 

 dita, il Cuvier annotava al luogo di Plinio : « 11 n'y a que des geais monstrueux qui 

 aient cinq doigts aux pieds. Ils sout excessivement rares, et rien ne peut faire 

 croire qu'ils aient plus de facilité que les autres pour apprendre à parler». Pili 

 ampiamente, due eminenti naturalisti, il collega prof. A. Giardina ed il prof. T. De 

 Stefani, mi scrivono con la competenza che loro è propria : « Per quanto riguarda 

 le cinque dita dei piedi come carattere di una speciale razza , è un' affermazione 

 puramente fantastica , simile a tante altre di Plinio e degli antichi in genere. 

 Poiché né in questo né in alcun altro gruppo di uccelli esiste una razza a cinque 

 dita , il numero delle dita rimanendo sempre inferiore a cinque (nella ghiandaia 

 e nelle piche è di quattro)».... Su questo requisito non c'è dunque nulla da ar- 

 guire: può essere stato attribuito così al psittaco come alla gazza. — Veniamo al- 

 l' ultimo. Apuleio e Solino dicono che il psittaco, quando è fatto vecchio, diventa 

 inclocilis et obliviosus; Plinio invece afferma le che gazze nisi subinde eadem audiant, 

 memoria falli, quaerentesque mirum in modwm exhilarari si interim audietint id 

 verbum (118). La facilità di dimenticare starebbe dunque nella natura stessa della 

 gazza, mentre nel psittaco sarebbe conseguenza dell'età : onde la notizia che l'am- 

 maestramento è solo profìcuo quando viene impartito nei primi due anni di vita 

 dell'animale, si lega ottimamente con quel che Apuleio e Solino dicono del psittaco, 

 ma si accorda poco con quello che Plinio ci riferisce della gazza, da lui descritta 



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