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alcune osservazioni basteranno a stabilire quel tanto, eh' è necessario 

 alla nostra ricerca. 



2. Mela ha fatto , come mostrano il contenuto dei suoi libri e 

 le rispondenze verbali con Plinio, un'epitome, nel senso proprio della 

 parola, secondo l'uso più comune degli antichi : ha abbreviata, cioè, 

 l'opera che stava a base del suo lavoro, facendo in essa dei tagli più 

 o meno larghi, e trascrivendo il resto integralmente o quasi. Un tale 

 procedimento portava con sé, naturalmente, errori e lacune, derivati dalla 

 scarsa cura con cui i tagli medesimi erano eseguiti, e le notizie che ri- 

 manevano erano fra di loro ricucite. L'esistenza di tali lacune è do- 

 cumentata, nell'opera di Mela, dal confronto' fra il prospetto generale 

 della terra abitata contenuto nell'introduzione (I 11-23) e la descri- 

 zione particolareggiata dei singoli continenti (I 24 -III). Molti popoli 

 dell'Asia, enumerati nella prima, sono poi dimenticati quasi per intero 

 nella seconda; l'Aria non è più nominata, non si fa cenno ne degli As- 

 siri, uè dei Cadasi, né dei Medi, né dei Battri, né dei Lidi, etc. (1); 

 non si parla neppure dei Parti, sebbene rimanga nel testo una frase 

 che lascia credere che la fonte ne avesse descritti i costumi e le armi (2); 

 ed è questa una lacuna tanto più sorprendente, in quanto i ragguagli 

 sui caratteri fisici e morali dei vari popoli hanno un posto cospicuo 

 nella Chorographia. 



Mela s'è compiaciuto della descrizione dei fiumi e qualcuna di esse 

 è degna della penna d'un maestro. Ha raccolte meraviglie di natura 

 e in particolare miracula aquarum. Quel che ha fermato meno la sua 

 attenzione é la storia naturale: di animali o di piante parla di rado. 

 Ma le sue descrizioni risentono di quel procedimento epitomatorio 

 di cui abbiamo parlato innanzi. Esse sono talora eccessivamente e- 

 stese rispetto alla mole dell'opera : così quella dell'antro del Corico, 

 della fonte del Sole, degl'Iperborei, delle tigri d'Ircania. È lecito però 

 arguire da esse 1' ampiezza della di cui Mela si serviva, se si vuol 

 immaginare che le leggi della proporzione fossero in essa mediocremen- 

 te rispettate. 



(1) Mela, I 13 - 14. Gli Aramei e i Sugdiaai sono menzionati solo iadiretta- 

 mente (III 40, 42). Plinio si contenta di far semplicemente 1' elenco di questi po- 

 poli (cfr. ad es. VI 48) ; ma a parte che ciò risponde meglio alle tendenze gene- 

 rali della sua opera, egli dà notizie intorno ai paesi, come la Media, che in Mela 

 non è neppur nominata, ed accenna più largamente a qualche popolo, come i 

 Bactri. 



(2) Cfr. Mela III 33 (dei Sarmati) gens habitu armisque Parthicae -proxima. 



