LA QUESTIONE SOLINIANA 43 



malore ha usata diligenza solo nei casi in cui un' eleganle antitesi 

 poteva trovare convenieiileiuenLe il suo posto. 



Giacche bisogna notare che Mela era realmente impensierito 

 dell' aridità del suo lavoro , e questo ci spiega perchè sia stato così 

 schivo di raccogliere misure di distanze e dati cronologici (1). Egli 

 non ha potuto sottrarsi alla necessità di fare lunghe filze di nomi, ma 

 si è riposato spesso aeUe sue largiie descrizioni di popoli, di fiumi, 

 di meraviglie di natura. Le sproporzioni a cui abbiamo accennato, 

 erano portate , forse senza che l'autore se ne accorgesse , anche 

 da questo bisogno di temperare l'affaticante uniformità delle lun- 

 ghe enumerazioni statistiche : longa, magis quam benigna materia,. 



3. I libri geografici di Plinio sono stati condotti invece con inten- 

 dimenti opposti. Velleità stilistiche non mancavano neppure a Phnio, 

 come tutti sappiamo; ma egli non si è lasciato sgomentare di quella 

 aridità che era inerente alla natura stessa dell'opera geografica: che 

 anzi l'ha coraggiosamente affrontata, ricordando di dover sacrificare 

 le esigenze della retorica a quelle della sistematica. Ha quindi rac- 

 colti quanti nomi poteva — otto o nove volte più di Mela — cercando 

 di fare che i suoi cataloghi fossero possibilmente compiuti. Non ha 

 rifuggito dall'inzeppare i suoi libri di misure e di cifre, purché il let- 

 tore avesse a disposizione non solo i dati generalmente ammessi, ma 

 anche quelli incerti o controversi, inoltre, Plinio sapeva di comporre 

 una naturalis historia, nella quale i tre regni della natura dovevano 

 essere ordinatamente trattati e descritti. Per tale ragione doveva tro- 

 var conveniente di escludere dai libri geografici le notizie che riguar- 

 dassero gli argomenti destinati a formar la materia dei libri successivi. 

 Erano evitate in tal modo le inutili ripetizioni, che avrebbero facilmente 

 ingombrata la trattazione e accresciuta senza prò' la mole dell'opera. 

 Anzi, il disegno di Plinio in questa parte del suo lavoro era ancora 

 più rigido. Ecco com'egli lo espone al momento di cominciare la de- 

 scrizione dell'Orbe (III 2): 



loGorìtm nuda nomina et quattta dabitur brevitafe ponentur, e l a- 

 r ita te caus is qu e dilatis in suas par te s. nunc enim 

 sermo de foto est. quare sic accipi velim ut si vidua fama sua nomina 



volta , ha trascurato qualche cenno che Mela ha conservato , (cfr. anche Fola 

 nota precedente). 



(1) II solo accenno cronologico che Mela ci abbia conservato in forma meno, 

 indeterminata è, se nulla mi sfugge, III 46 : templmn Aegyptii Herculis . . . anno- 

 rum quos manet ab Iliaca tempestate principia sunt. 



