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qualia fuere primordio ante alias res (jedan nìincupentur, et sit qtiae- 

 dam in ]>is nomenclatura quidem sed mundi reriiinqiie naturae. 



Ma un tal programma era soverchiamente restrittivo. Stando ad 

 esso, Plinio avrebbe dovuto limitarsi ad una semplice enumerazione 

 di accidentalità corografiche e di misure , tralasciando qualsiasi ac- 

 cenno di carattere politico o amministrativo, qualsiasi ricordo storico 

 o mitologico ed ogni altra notizia dello stesso genere che pure non 

 avrebbe più trovato posto in nessuno dei rimanenti libri della sua ope- 

 ra. Ond' egli si è trovato nella necessità di modificare i suoi criteri 

 sin dai primi paragrafi della trattazione : ha conservate notizie di 

 mitologia e di storia, ed ha cercato di fornire un quadro possibil- 

 mente compiuto dell' ordinamento dell' impero romano , tacendo ri- 

 corso anche ad altre fonti. Né si jiuò dire eh' egli abbia tenuto su 

 questo riguardo una misura costante in tutto il corso del lavoi'o; ma in- 

 vece, man mano che procedeva nell'opera, si è andato allontanando dal 

 disegno primitivo. Dei fiumi dell'oriente (V-VI) tratta in genere con piìi 

 larghezza che non di quelli (lell'occidenle (Ul-lV): che in questa parte, 

 qualche descrizione, come quella di Tempe, è un'eccezione, come 

 un'eccezione è il sommario storico lelativo alla Macedonia. — Lo stesso 

 è dei popoli. Plinio non fa nessun cenno del carattere e dei costumi 

 dei Galli, dei Britanni, dei Germani e dei Traci che formavano i temi 

 classici dell'etnografia antica d'Europa; non dice nulla nemmeno 

 degli usi degli Egiziani, così diversi dagli altri (1); e poi, inaspettata- 

 mente, s'intrattiene intorno agli istituti degli Esseni, discorre con am- 

 piezza degli Arabi e della loro indole ('2), e si indugia sulle condi- 

 zioni politiche e sociali degl' Indi. Egli ci appare per tal modo piìi 

 remissivo nella trattazione dell' Asia che in quella degli altri due 

 continenti. In compenso , ha registrate al loro posto le notizie rela- 

 tive ai popoli mitici, alle nionstrosae liominum facies, anche dell'Eu- 

 ropa e dell' Africa ; ha ora raccolte ed ora tralasciate , senza una 

 norma sicura, le meraviglie della natura e i miracula aquarum: si è 

 mostrato vigile nel metter da parte le notizie di storia naturale de- 

 stinate a trovar posto nei libri successivi , ma non sì che qualche 

 cenno non gli sia passato sotto la penna, quasi senza che se ne 

 avvedesse (3). 



(1) Mela I 56 : multo aliter a ceteris clerjiint. 



(%) V. in particolare VI 162. 



(3) Uuo degli esempi più notevoli è quello del lago Aretissa VI 127 da confron- 

 tare con II 226 (V. Appendice); i mirabilia sono registrati quasi nello stesso modo 

 che in Strab. XI 14 e. 529. 



