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dei motivi stessi che avevano indotto i geografi a dare all' Eu- 

 ropa la precedenza sugli altri continenti. Bisogna cominciar dal- 

 l' Europa , osservava Strabone , poiché essa primeggia sul resto del 

 mondo per la varietà delle forme, per la felicità della situazione 

 che la rende in massima parte abitabile , per la ricchezza dei pro- 

 dotti; e, del pari, perchè nutre popoli bellicosi, come i Greci, i Macedoni 

 e i Romani, mercè l' opera dei quali è stata assicurata la convi- 

 venza dei popoli pacifici che sono in maggior numero (1). Più bre- 

 vemente e più semplicemente son da Plinio indicate le ragioni della 

 superiorità dell'Europa, e sono anch'esse ragioni geograficlie e ragioni 

 morali. Senonchè, Plinio lascia da parte Greci e Macedoni, e si ferma 

 solo ai Romani: l'Europa deve andare innanzi agli altri conti- 

 nenti, perchè è la nutrice del popolo vincitore di tutte le genti, e 

 è la più bella di tutte le terre , ond' è stata a ragione considerata 

 dai più come la metà e non come la terza parte dell' Orbe , diviso 

 lungo la linea che dal Tanais va allo Stretto gaditano (2). Que- 

 sta ultima ragione riesce per sé incomprensibile, dappoiché i geo- 

 grafi che facevano terminare l'Europa al Tanais, non potevano poi 

 considerarla come una metà dell'Orbe, se non aggiungendo ad essa 

 anche l'Africa. Sallustio lo aveva osservato (3). È chiaro che Plinio 

 ha cercato di assettare sul sistema eh' egli seguiva nella divisione 

 dei continenti, una ragione che nasceva invece da un sistema diver- 

 so, quello erodoteo, di cui ci è occorso di far menzione. Era questo 

 il sistema rappresentato da Varrone , e noi siamo subito indotti a 



(1) Stbab. Il 1 e. lae. 



(2) III 5: Primum ergo de Europa altrice victoris oìnnium, gentlmn populi, lon- 

 geque terrarum pulcherrima . quam plerique merito non tertiain portionem fecere 

 sed aequam. ab amiie Tanai, ad Gaditanmnf return toto orbe diviso. 



(3) B. I. 17, 3: in divisione orbis plerique in parte tertia Africain posuere . 

 pauci taiitummodo Asiam et Europam esse, sed Africani in Europa. E quello che 

 sì trova detto in Mela I 9, e meglio la Lucano XI 411-420 (cfr. Dion. perieg. 270 

 sgg.), e si collega colla divisione dell'Orbe fatta lungo un meridiano sotto il quale 

 erano posti il Tanais ed il Nilo (Strab. II e. 107; cfr. ol uoXXoi IX 2 e. 493). Ma 

 se l'Orbe veniva diviso così in due parti, non ne seguiva veramente che queste 

 fossero uguali : l'Asia era sempre considerata come più estesa, essendoché corri- 

 spondeva all'Europa e all'Africa , compreso il Mediterraneo (v. Lucano 1. e). La 

 divisione a cui accenna Plinio è indubbiamente quella di Varrone (p. 89 n. 1), che 

 egli, per trovare una ragione di più a favore della precedenza dell'Europa, ha attri- 

 buito a molti {plerique) ed ha approvata {merito) cercando poi di identificarla con 

 quella da lui seguita (ab amne Tanai ad f'retum Gaditanum). 



