LA QUESTIONE SOLINIANA 113 



Nel libro VII Plinio fa reieiu-o dei popoli favolosi ^leU'India; e poiché 

 altrove questo scrittore, al pari di Mela, enumera i popoli favolosi nelle 

 sedi a cui appartengono (v. p. 55), è naturale concludere, come già 

 abbiamo fatto, che anche questi fossero dalla fonte registrati regolar- 

 mente nella descrizione dell'Inilia, e Plinio invece li abbia trasferiti 

 nel VII libro, ove tratta de homlne. E infatti, noi ritroviamo in que- 

 sto capitolo di Plinio la sola notizia che Mela possieda in proposito, 

 quella, cioè, che riguarda gli estreini della statura delle popolazioni 

 indiane (I). Ma la prova più sicura di questo spostamento che Plinio 

 ha fatto, è data da ciò, che al capitolo in cui egli parla delle [ìopo- 

 lazioni indiane, è premesso un cenno sulla straordinaria fertilità del- 

 l'India, sugli alberi e le canne gigantesche ch'essa produce (v. p. 129). 

 Son appunto quelle notizie de fertllitate terrae, che Plinio dichiara di 

 voler registrare in reliqua parte operla. Or è da osservare che nel capi- 

 tolo de hoinine tali notizie sono fuori posto ; il che mostra eh' esse 

 appartenevano ad una fonte geografica, e Plinio le ha trapiantate così 

 unite, come le trovava, senza badare a separarle. Ne con questo però, 

 Plinio rinunzia a trattare po\, a suo luogo, della flora indiana. No ; 

 egli parla ancora della ficun al libro XIJ (22 -'23), della harundo al 

 libro XVI (162); e basta porre ([uesti luoghi accanto al capitolo in 

 cui Mela accenna alla flora indiana, per vedere che si tratta tli uno 

 slesso contesto di notizie, sminuzzato e distribuito da Plinio in libri 

 diversi. Che anzi, Plinio ha sentito il bisogno di ripetere così riguai'do 

 alla ficìin come riguardo aWliarundo la indicazione lopogralìca che la 

 fonte dava naturalmente una volta sola, parlando insieme delle due 

 piante: circa Acesinem ainnem (2). 



Lo stesso possiamo affermare riguardo agli animali. Mela non fa 

 menzione che di due specie soltanto : le formiche chysor/jchoi e i ser- 

 penti (III 62). Plinio parla delle prime al libro XI (Ili) con particolari 

 che Mela non ci ha conservati (3), dei secondi al libro Vili (32), in cui 



(1) Mela III 63; Plin. VII 28, 26. 



(2) Non è neppure inutile notare che lo stesso accenno alla spedizione di A- 

 lessandro fatto da Plinio i^^l ''liri ideografici (VI 58: efenim patefac'^ tf,t non modo 

 Alexanclri magni armdt. etc.) ritorna poi a principio della descrizione della flora 

 indiana {XII 12 iiitiic ea expoiismun qtme mirata est Alexanclri Magni Victoria, orbe 

 eo patefactn). Da confrontare quel che si è osservato innanzi, p. 112. 



(.■!) Il legame tra la geografia di Plinio e la sua storia naturale è ancora chia- 

 ramente visìbile in questo punto. Plinio XI 111 dice che le formiche scavatrici 



15 



