LA QUESTIONE' SOLINIANA 1 Ì9 



6. Il breve cenno di Mela (11! 88) dimostra che la sua fonte, la 

 Corografia v.-s. , non lasciava di far menzione della fauna etio[)ica; 

 e che Plinio avesse -sott'occhi una fonte eguale, si scoige dall'ordine 

 stesso in cui ha enumerate le specie animali accennate nel compendio 

 di Mela, e dalle offese eh' egli ha recale, anche in questo luogo, ai 

 suoi criteri di sistematica. Plinio, infatti, ha spogliato la sua fonte, 

 senza accorgersi che le sfingi di cui essa parlava erano delle scim- 

 mie, al pari dei cei-copiteci. e quindi dovevano essere nominate in 

 seguito, nel capitolo in cui tratta dì questa specie animale; e che il 

 peganns essendo un uccello, doveva figurare solo nel X libro, ove lo 

 troviamo nuovamente menzionato, e non aveva alcun dritto di pren- 

 der posto in un capitolo dell' Vili, dedicato ai quadrupedi. Il buon 

 padre Hardouin era così colpito da questa incoerenza, da indursi a 

 credere che il pegasus di cui Plinio parla in un libro, non fosse pre- 

 cisamente lo stesso animale di cui parla nell'altro (I). 



Ed è da notare la frase con cui Plinio nel libro VIII (7i2) defi- 

 nisce i pegasi : pinnatos eqitos et cornibus armato^. Or, Plinio è qui 

 incorso in un manifesto errore. Le aven corniitae sono i tiagopanes, co- 

 me egh stesso giustamente riferisce in seguito, nel libro degli uccelli; 

 ma questo suo scorso di penna mostra ch'egli aveva soft' occhio un 

 testo eguale a quello di Mela, in cui erano nominati, gli uni accanto 

 agli altri, i pegasi ed i tragopanes. La confusione non sarebbe stata 

 altrimenti possibile (v. App. G, p. L50). ' 



Un particolare in cui Plinio differisce da Mela, sta in ciò ch'egli 

 pone in Etiopia, le lijnces non i l/jcaones ; questa fiera è da lui menzio- 

 nata in seguito , a proposito degli animali che hanno la specialità di 

 mutar di colore. Fra i quali, solo il tarando, dice Plinio, è rivestito di 

 pelo ; ma tuttavia aggiunge il Igcaon come seconda eccezione : Mutat 

 colores et Sci/tliarìim tarandriis nec alitid ex iis quae pilis vestiuntur: 

 nisi in Inclis lijcaoii, cui inliata tiaclitur cervix (VIII 15o). Ebbene, 

 se noi ricordiamo la frase di Mela, riguardo ai licaoni : fer a e o m n i 

 colore va r i i , ci persuaderemo subito che Plinio ha pareggiato 

 il licaone al tarando pei- un' eri'onea interpretazione del testo della 

 fonte geogi'afìca, come per uno scorso di penna lo ha collocato in 

 India anzi che in Etiopia. D'altro canto, non sappiamo spiegarci come 



(t) Egli annota a Pmnk) VII lì: « Aelhio|)icus pegasus, eie quo nuni; sermo, 

 quadrupes est non ales : necjue aliud ([uani de terrestribus aniinaliijus inst'tuluin 

 ac susceplum huiusee vohuninis senno est». 



