20 A. Chappellier. — On nid de. Merle. 



18 mai. ■ — ■ La Merlette, après l'arrivée du quatrième œuf, pondu, comme 

 nous l'avons vu, entre 11 heures et midi, manifeste déjà quelques tendances 

 à couver, car, à 2 heures, les œufs sont encore légèrement tièdes et ont été 

 remués depuis mon dernier passage. 



A 3 heures éclate un violent orage avec pluie torrentielle. A peine les 

 dernières gouttes sont-elles tombées, que je me précipite, curieux de 

 savoir ce qu'il est advenu. La mère n'est pas là, mais les œufs sont admi- 

 rablement secs et encore chauds, le berceau ne présente pas trace d'humi- 

 dité tandis que les bords du nid sont tout mouillés. La femelle était, proba- 

 blement, revenue avant l'orage; elle est encore là à 5 h. 1/2, et ne 

 s'envole que quand je m'arrête pour la lorgner. 



19 mai. — La Merlette séjourne au nid qu'elle quitte moins facilement ; 

 elle va moins loin aussi quand on la fait envoler. L'incubation est com- 

 mencée ; elle se poursuivra sans incidents. 



31 mai. — C'est la journée des naissances : 



9 h. 1/4 matin : I, II, III, sont éclos. 

 11 heures : IV et V encore intacts. 



1 h. 1/2 : IV est à peine attaqué, tandis que V porte une entaille très vi- 

 sible, mais le petit ne fait aucun bruit. 



2 heures : rien de nouveau. 



4 h. 1/4 : IV est en train d'éclore : l'œuf est à moitié ouvert. V est atta- 

 qué en deux endroits. 



5 heures : IV est éclos. V ne semble pas faire de progrès. 

 7 heures : on entend V travailler daiis l'œuf. 



10 heures soir : V n'est pas encore éclos, on l'entend travailler. 

 1" juin. — 9 h. 1 /2 du matin : la nichée est complète. 



L'incubation a donc duré 13 jours, et les éclosions se font on deux groupes 

 bien distincts : d'une part les trois premiers œufs éclos dans la nuit ou le 

 matin de bonne heure, puis IV et V qui viennent longtemps après les autres. 

 ' Il semble, cependant, qu'on doive s'attendre à un ordre plutôt inverse, car 

 c'est un fait bien connu des basse-courrières que, si l'on met à couver en 

 même temps des œufs, les uns frais pondus et les autres de date moins 

 récente, ceux-ci éclosent toujours les derniers tandis que les premiers n'at- 

 teignent même pas le nombre de jours considéré comme normal, n'en de- 

 mandant, par exemple, que vingt chez la poule. 



Pour les œufs que la fermière a mis, chaque jour, de côté et qu' elle place, 

 tous en même temps, sous une de ses poules ou encore dans une couveuse 

 artificielle, la période d'incubation commence à un moment précis, le même 

 pour tous. Dans ce cas, la tache germinative de l'œuf qui vient d'être pondu 

 trouve, de suite, les conditions nécessaires à son développement qui se pour- 

 suit alors, sans arrêt appréciable, depuis son début dans l'oviducte, jusqu'à 

 l'éclosion. Par contre, la cicatricule des autres œufs se compose de cellules 

 dont l'activité karyokinétique diminuerait chaque jour jusqu'à ne plus ré- 

 pondre à l'impulsion de la chaleur incubatrice. 



A ce point de vue, les différences peuvent être grandes entre le Merle et la 

 Poule ; mais les contradictions observées ici ont certainement leur origine 

 dans la façon dont se comporte la femelle, vis-à-vis de ses œufs, pendant les 

 cinq jours que dure la ponte. 



Chaque fois qu'elle retourne au nid pour déposer un nouvel œuf, elle y 

 reste un temps assez long (on a noté une demi-heure pour le Serin) com- 

 mandé par les préliminaires et les suites de cet accouchement qui ne va pas 

 sans fatiguer l'oiseau. Chaque jour donc les premiers œufs sont échauffés par 

 la femelle et se refroidissent ensuite. L'élévation de température est très 

 sensible au toucher, mais elle n'atteint pas le degré nécessaire à rincubation 



