A. Chappellier. — Un nid de Merle. 21 



proprement dite, car, d'après des observations faites sur des oiseaux de 

 cage, la pondeuse se soulèverait sur le nid, évitant un contact trop intime 

 avec les œufs. Il n'y en a pas moins là une série de faibles impulsions données 

 à la partie végétative, peut-être aux réserves de l'œuf, et qui tendraient à 

 en activer le développement. 



IV et y,nous l'avons vu, forment un groupe de retardataires, et ne pré- 

 ludent à l'éclosion que longtemps après la venue de leurs frères. Tous deux 

 commencent l'attaque vers une heure de l'après-midi, mais, tandis que IV 

 met, à peu près, trois heures, délai normal, pour quitter sa coquille, nous 

 voyons V avoir tant de mal à mener à bien ce travail qu'à 10 heures du soir 

 il n'a pas encore fait de progrès sensibles. Ce dernier né montre, dès main- 

 tenant, une infériorité qui le poursuivra, au moins, jusqu'à la sortie du nid. 



Le fait parait être général, il est connu depuis la plus haute antiquité, et la 



croyance populaire a désigné, et désigne encore dans certaines régions, le 



réprouvé d'un nom imagé que notre Belon connaissait et ne craignait pas 



d'écrire : « Encore dure une opinion, dit-il, entre les paisans de notre temps, 



conforme à celle du temps d'Aristote, que les oiseaux qui font beaucoup de 



petits ne nourrissent le dernier éclos. Et de nom françois l'ont voulu appeler 



le closcuau. » 



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Je ne note rien de particulier pendant l'élevage des petits, sinon que deux ' 

 jours avant leur départ je trouve, déposées sur le bord du nid, à portée de 

 leurs becs, deux ou trois fraises : c'est le dessert, après le ver de terre, plat 

 de résistance. 



13 juin. — 10 heures moins le quart : treize jours après leur éclosion, quatre 

 des jeunes sont partis ; le dernier se rase dans le fond du nid quand j'approche 

 de lui. 



11 heures : je lui retire du bec un long brin d'herbe (1). Ensuite, voulant 

 éprouver ses forces, je le place, à deux reprises, sur le bord du nid ; chaque 

 fois il y rentre apeuré, se faisant tout petit. Pour brusquer les choses, je le 

 mets par terre : il reste d'aboi'd sans bouger, puis, enhardi peut-être par les 

 cris qu'un des parents fait entendre à quelques mètres derrière moi, il se met 

 à courir en battant des ailes et va se tapir à deux pas de là, en autruche, la 

 tête enfouie dans l'herbe. 



Midi : le nid est vide. 



Je suis toutefois persuadé que cette envolée a été prématurée, car il est un 

 fait que j'ai observé bien des fois: si l'on déplace un jeune oiseau encore au nid 

 et sur Je point de le quitter, il prend son vol et ne veut plus réintégrer la 

 demeure protectrice, repartant chaque fois qu'on l'y replace. Souvent ses 

 ailes sont encore si faibles qu'elles ne peuvent longtemps le soutenir et qu'il 

 va s'afîaler sur le sol, sans défense contre les chats et autres ogres pour petits 

 oiseaux imprudents. Si le Merleau a résisté à tous les tripotages que je lui ai 

 fait subir, c'est que, normalement, il aurait quitté le nid longtemps après ses 

 frères. 



Nous retrouverions en lui notre « closcuau » toujours en retard, mais dont 

 la croissance difficile aurait plutôt son origine dans l'œuf, dont nous avons 

 suivi la pénible éclosion que dans une négligence voulue par les parents. Ceux-ci 

 quand ils reviennent de chasse, partagent leur butin, sans aucune préférence, 

 entre tous les becs tendus grands ouverts. Les plus avides, les plus forts 

 demandent toujours et toujours leur échoit la meilleure part, tandis que le. 

 malheureux tardillon bousculé et repoussé, recueille seulement les restes de 



(1) Voir à ce sujet p. 22 du présent numéro. 



