42 Prince d'Arenberg. — Note sur V immobilité dans lé mimétisme 



NOTE SUR L'IMMOBILITÉ 

 DANS LE MIMÉTISME DÉFENSIF DE L'OISEAU 



par le Prince Ernest cI'Arenberg 



La iîecite.'ipubliédansles numéros 17-18 et 19d'intéressantes observations 

 de M. Masse concernant l'immobilité dans le mimétisme offensif et défeniif 

 de l'oiseau. Dans le dernier paragraphe du travail en question, je relè^'e 

 cette phrase : (i Cette tactique, cette immobilité mimétique est-elle toujours 

 « opportune, est-elle infaillible ? — Non certes. Pour s'en convainc -e 

 « il suffit de relire l'histoire du Sirli contée dans le n" 11 de cette Revue. 

 « La tactique de l'oiseau est excellente quand l'oiseau n'a pas encore été 

 « aperçu d(^ son ennemi, elle devient déplorable dans le cas contraire. » 



Cette ass 'rtion me paraît trop générale. Il me semble que pour être dan.', 

 la vérité, il J'audrait discerner deux cas distincts, celui où l'animal se trouve 

 sur un terrai a à teinte unie et celui où il se trouve dans un milieu bariolé, s; 

 j'ose dire. Quelle que soit la similitude de couleur entre le plumage et le sol, 

 si celui-ci est unicolore, l'adaptation sera toujours défectueuse ou mieux in- 

 complète :1a poule faisane blottie sous la solée de chêne est, à mon avis, plus 

 difficile à discerner que le petit chevalier accroupi sur la grève. Je ne parle 

 naturellement dans tout ceci que du cas où la présence de la bête est connue 

 de son ennemi. 



Or, dans l'his'oire du Sirli, le cas était celui de l'oiseu adapté à un milieu 

 unicolore, donc lelativement visible pour un œil prévenu et exercé; de plus, 

 en la circonstance, l'oiseau ne cherchait évidemment pas à s'identifier au 

 sol, à se fondre en lui puisqu'à un certain moment il se laissa choir et « de- 

 meura immobile hs ailes étendues ». Je ne sache pas que la couleur mi-noire, 

 mi-blanche des rémi.",'es du Certhilauda deseriorum soit semblable à celle du 

 sable désertique. Le Sirli cherchait à faire croire à sa mort et ce, avec un 

 talent de comédien consommé, puisque rien ne manquait à la scène, ni la 

 chute brusque, ni la convulsion finale, ni la position anormale. 



De tout autre utilité est pour l'oiseau l'immobilité dans un centre bariolé 

 et multicolore. 



La bécassine que l'on a vue toixdoer non loin de, soi, n'en demeure pas 

 moins souvent introuvable parce que son plumage se fond avec le milieu 

 ambiant. Il faut être Bédouin égyptien pour pouvoir tirer ces oiseaux 

 posés. De la théorie que je viens d'émettre je donnerai une preuve, à mon 

 sens, convaincante. Quelques jours après l'ouverture de cette année, mon 

 chien arrêta une mère perdrix rouge accompagnée de 12 à 14 poussins inca- 

 pables de voler. Désirant me proc-urerun des petits pour ma collection, je fis 

 coucher mon chien et suivis la petite famille. Celle-ci piétait, mère en tête, 

 à environ 50 mètres de moi dans un chaume ras. Au bout de 100 mètres la 

 perdrix s'arrête dans une raie de charrue et je la vis distinctement s'ac- 

 croupir ainsi que ses poussins. Ceux-ci deviennent du fait invisibles, mais 

 sur ce terrain plat et nu il est impossible à aucun d'eux de se dresser sans 

 être vu de moi. La mère perdrix semblable à une motte de terre me laissa 

 approcher à 10 mètres, puis s'envola. Comme rien autour de l'endroit où 

 elle se trouvait n'avait bougé à son départ, j'en conclus que j'allais avec 

 facilité m' approprier quelques jeunes. Or, malgré une recherche prolongée, 

 il me fut impossible de découvrir un seul petit perdreau. Je savais qu'ils 

 étaient là tout autour de moi, qu'ils n'avaient pu bouger sans se faire voir et 

 néanmoins je dus revenir bredouille. 



