Louis Lavauden. — ■ Contribution à Vétiiéi du Gypaète barbu. 45 



nous avons cités ; en Suisse, le Gypaète a toujours été redouté pour les trou- 



Eeaux, et la conviction qu'il s'attaque de préférence à des proies vivantes est 

 ien établie. C'est surtout Tsehudi qui a contribué à propager cette opinion, 

 comme aussi celle qu'il peut quelquefois se jeter sur les enfants : les anec- 

 dotes de la Geieranni et du Gyrenmannli sont devenues classiques. 



Les renseignements que nous avons réunis nous-mêmes confirment plei- 

 nement cette opinion des auteurs : il est certain que dans les Alpes, suisses 

 ou françaises, le Gypaète est un oiseau de proie, dans toute la force du terme ; 

 on trouve cependant des exemples prouvant que sa nature de mangeur d'us 

 n'est pas, même dans les Alpes, éteinte en lui : un des derniers Gypaètes tués 

 dans l'Embrunais, en 1896, fut capturé par des paysans, dans les pâturages 

 -de Réallon, où il s'était obstrué le gosier en avalant un vieux tibia de bœuf. 

 Mais les faits de ce genre sont plutôt exceptionnels. 



En Tarentaise, dans le Massif de l'Iseran, dans le Briançonnais, dans les 

 Basses-Alpes, où l'on rencontre encore de temps à autre le Gypaète, les pâtres 

 que nous avons consultés ont été unanimes à nous affirmer que le Gypaète 

 commet de nombreuses déprédations dans leurs troupeaux ; nous nous 

 sommes assurés qu'il ne s'agissait pas de l'Aigle royal, et d'ailleurs, plusieurs 

 des pâtres ou guides en question ont tué eux-mêmes des Gypaètes. Un 

 Gypaète fut tué à Blégiers (Basses-Alpes) en 1898, occupé à dévorer un 

 agneau qu'il venait d'enlever ; il en était de même d'un autre, tué en 1905 

 dans le massif de l'Iseran (Savoie). Enfin il existe des faits bien constatés 

 d'attaques d'enfants, ou même d'hommes, faits par le Gypaète: nous cite- 

 rons pour mémoire ce cas, si curieux, arrivé en Suisse, d'un père, accusé 

 d'avoir tué et fait disparaître son enfant et qui fut acquitté sur le témoi- 

 gnage du D'' A. Girtanner, qui, grâce à une plume tombée sur le théâtre du 

 rapt, put établir l'identité du ravisseur, qui était un Lâmmergeier ; nous 

 rappellerons aussi le cas plus ancien, mais classique en Dauphiné, rapporté 

 par Alpinus dans son ouvrage : La Chasse alpestre en Dauphiné (1). Pendant 

 l'été de 1865, aux pâturages de l'Empêtra, sous le glacier des Bœufs-Rouges 

 (Hautes-Alpes), un bayle, nommé PeiTet, vit un de ses agneaux emporté par 

 un Gypaète : il poursuivit ce rapace dans les rochers où il avait disparu, et 

 aperçut, non pas un, mais deux Gypaètes, accroupis sur l'agneau. Il se hâta 

 d'accourir, et ne les vit prendre péniblement leur vol que devant son bâton 

 levé ; pendant qu'il emportait sa bête égorgée, et descendait avec précaution 

 la rampe qu'il venait de gravir, il fut attaqué à trois reprises par les deux 

 rapaces, et dut leur abandonner la proie qu'il leur avait d'abord ravie. 



Ces faits incontestables établissent bien la réputation de hardiesse et de 

 témérité du Gypaète. Il est probable qu'en France, comme en Suisse, un 

 certain nombre de méfaits qui lui sont imputés doivent être reportés au 

 compte de l'Aigle royal ; mais ce dernier, du reste, emploie pour l'attaque 

 des animaux de grande et de moyenne taille, des procédés sensiblement 

 différents de ceux du Gypaète. Plus confiant dans la force de son bec et de 

 ses serres, s'il n'a pas affaire à un animal capable de résistance, mais à un 

 agneau, à un mouton, ou même à un veau isolé, l'Aigle s'abattra sur lui, 

 cherchant à le frapper à coups de bec, et à l'étreindre dans ses serres. Il 

 essaiera même parfois cette manœuvre, sans succès d'ailleurs, sur des cha- 

 mois adultes, qui savent très bien lui faire face avec leurs cornes. Ce n'est 



(I) Alpinus. La Chasse alpestre en Dauphiné, 1874. Amusant petit volume où, sous un tour 

 humoristique, se trouvent des observations extrêmement intéressantes sur la faune alpine. 

 L'auteur, M. Faige-Blanc, ancien maire de Voiron (Isère), fut un chasseur intrépide, et. de 

 plus, un observateur consciencieux, sinon toujours avisé. Son livre est à consulter par les 

 naturalistes curieux des choses alpines : à côté d'erreurs manifestes et de digressions poli- 

 tiques ou littéraires, il pourront y trouver de très utiles renseignements . 



