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CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DU GYPAÈTE BARBU 



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 Par Louis Lavauden 



Chose étrange, alors que les Suisses, peuple calme el pondéré, ont raconté 

 du Gypaète les faits les plus merveilleux, et se sont laissés aller à lui prêter 

 parfois des dimensions invraisemblables (1), des peuples chez qui le Gypaète 

 vit aussi en grand nombre, les Espagnols, les Catalans et même les Andalous, 

 qu'on pourrait croire plus portés à l'exagération et à l'emphase, ont conservé 

 en face de lui un calme et une indifïérence complets. M. le Conservateur du 

 Muséum de Madrid (section des Vertébrés) (2) admet au sujet du Gypaète en 

 Espagne l'appréciation de Brehm. Dans toutes les localités qu'il habite, des 

 montagnes d'Algésiras aux Pyrénées catalanes, le Gypaète est, par les 

 paysans, considéré comme inoffensif : son nom vulgaire est partout « briseur 

 d'os » : espagnol : Qiiebranta-Iiuesos: catalan : Treiicalos. En Sardaigne, même 

 appréciation ; M. Ch. Girtanner a bien voulu demander pour nous des ren- 

 seignements à un de ses correspondants qui, depuis plus de 40 ans, chasse 

 dans cette île, et y a tué de nombreux Gypaètes; d'après lui, « ce rapace n'a 

 « jamais été vu attaquer les animaux vivants, pas même les jeunes mouflons». 

 Il se^contente des os dépouillés de viande, des cadavres des animaux tués 

 par l'Aigle fauve, le Renard, ou même le grand Corbeau, et ne s'abat sur 

 cette prmo qu'après que les autres Vautours ont abandonné le cadavre, entiè- 

 rement décharné. Cette appréciation, venant d'un homme aussi renseigné que 

 le correspondant de M. Girtanner, dans un pays qui est justement considéré 

 comme le pays de prédilection du Gypaète en Europe, est de nature à forcer 

 la conviction chez les plus hésitants ; elle concorde d'ailleurs avec les obser- 

 vations de lord Rothschild, en Algérie, et avec les nôtres en Tunisie. Là, 

 comme en Sardaigne, c'est sur les ossements décharnés que le Gypaète exercé 

 sa formidable puissance digestive. Les Arabes ne le considèrent généralement 

 pas comme nuisible ; ils le connaissent peu d'ailleurs, car alors que les autres 

 Vautours, aussitôt qu'un animal tombe, s'abattent sur son cadavre, le 

 Gypaète reste invisible : ce n'est que lorsque le troupeau se sera éloigné, que 

 la caravane aura disparu, que les Chacals, les Hyènes et les Vautours seront 

 repus, qu'apparaîtra sa vaste envergure, et qu'il viendra faire disparaître 

 les derniers restes du cadavre, dont plus rion ne subsistera. Accessoirement, 

 paraît-il, le Gypaète africain consommerait les Tortues, si fréquentes dans 

 finit le Sud-Algérien. Nous n'avons pu personnellement vérifier le fait. En 

 Tunisie, le Gypaète se rencontre dans les montagnes du Bou Hednia, et tous 

 les massifs montagneux qui séparent Thala de Gafsa ; mais il est loin d'y être 



(1) Tschudi, et Fatio après lui, parlent de Gypaètes mesurant 1 m. 50 de longueur, et 

 4 mètres d envergure : ce sont des dimensions absolument invraisemblables Fatio d'ail- 

 leurs, ne les mentionne que sous réserves, et il nous paraît impossible qu'elles soient basées 

 sur 1 observation directe : c'est l'opinion de Naumann. qui donne 1 m. 20 comme dimension 

 maxima ; le plus grand Gypaète que nous ayions examiné (il figure actuellement au Muséum 

 de Grenoble), venait duBriançonnais et avait précisément 1 m. 20 de longueur totale ; cette 

 dimension maxima est celle indiquée par M. Martin de Blégiers, qui tua en 1898 le Gypaète 

 dont nous avons parlé, et qui figure au Muséum de Marseille : les dimensions les plus habi- 

 tuelles sont de 1 m. 05 à 1 m. 15. Nous n'avons pas remarqué de différence de taille constante 

 entre les maies et les femelles. 



Le Gypaète de Sardaigne et d'Algérie est volontiers un peu plus petit, mais ce fait est loin 

 d être aussi constant qu'on a voulu le dire. 



Il paraîtrait que les Gypaètes du Caucase et de l'Himalaya dépassent quelquefois les 

 dimensions indii^uees ci-dessus, mais nous n'avons aucun document nous permettant de 

 connaître leur taille maxima. 



(2) Cf. L. Rérolle, loc. cit., p. 12. 



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