58 ''L. Lavauden. — ' Contribution à rétiide du Gypaète barbu 



nassiers, le Loup, le Lynx, et même l'Ours, qui avaient, au cours des âges 

 historiques, dû être ses pourvoyeurs. 



Cette diminution est presque totale ; mais elle ne paraît pas cependant 

 absolument complète ; elle ne s'est guère accentuée au cours de ces dix der- 

 nières années : on rencontre encore le Gypaète à l'Iseran et dans la Haute- 

 Ubaye, à Maurin, par exemple ; je ne saurais être aussi affirmatif en ce qui 

 concerne le Briançonnais, quoique on m'affu'me que le Gypaète se montre 

 encore du côté de la Grave, et aussi à Dormilhouse. Enfin, il paraîtrait qu'on 

 l'a signalé aussi dans les Alpes-Maritimes ; le fait est, sinon vrai, du moins 

 vraisemblable; mais ne se rapporterait-il pas à des individus égarés, ve- 

 nant de Sardaigne ? Ce qu'on sait des mœurs du Gypaète no s'oppose pas 

 à des exemples d'erratisme ; sans parler des cas anciens de capture de cet 

 oiseau dans l'Hérault ou dans les Bouches-du-Rhône, près d'Arles, nous 

 avons de très sérieuses raisons de penser qu'on l'a vu dans nos chaînes sub- 

 alpines (1) et nous devons rappeler que l'un des derniers Gypaète tués — ■ 

 à notre connaissance ■ — en France, le fut sur les versants du mont Ven- 

 toux, bien loin de son habitat normal (2). 



Quoi qu'il en soit, nous pensons que la disparition de cette magnifique 

 espèce de notre sol — ou du moins de nos Alpes, car nous sommes insuf- 

 fisamment documenté sur le Gypaète dans les Pyrénées — ■ n'est pas totale 

 et même n'est pas à la veille de le devenir. Il est probable que les solitudes de 

 riseran et de la Haute-Ubaye continueront à abriter au moins pendant 

 quelques années encore, les rares couples de Gypaètes qui s'y reproduisent 

 et dont les chasseurs du. pays ne connaissent pas les aires, protégées qu'elles 

 sont contre d'indiscrètes investigations, par la rigueur et les dangers de l'hi- 

 ver. Les adultes sont trop farouches et trop défiants — trop rares aussi — ■ 

 pour pouvoir faire l'objet d'une destruction préméditée : ce ne sera jamais 

 que par hasard que l'un d'entre eux tombera sous le plomb du chasseur. 



Nous pensons donc pouvoir montrer à cet égard un optimisme relatif. 

 Nous voudrions aller plus loin, et pouvoir parler de mesures de protection ; 

 mais si, en Sardaigne, en Dalmatie, en Grèce, en Algérie, en Tunisie et on 

 Orient, il est désirable de voir la protection des pouvoirs publics s'étendre 

 sur cette magnifique espèce ; si même en France, l'ornithologiste peut sou- 

 haiter qu'il en soit ainsi, il sera toujours impossible, en droit cxjmme en fait, 

 de retirer aux pâtres le droit à la défense de leurs troupeaux contre les at- 

 taques du Gypaète. 



Quelque désir que nous ayons de voir se perpétuer dans notre pays l'exis- . 

 tence de ce vivant «monument naturel «comme disent les Allemands, il nous 

 est impossible d'oublier qu'il fut trop souvent, chez nous et chez nos voisins 

 les Suisses, un redoutable malfaiteur : nous pouvons lui accorder l'excuse 

 de la misère et le bénéfice des circonstances atténuantes, mais il nous est im- 

 possible de l'absoudre, et de demander aux pouvoirs publics la protection du 

 bandit. 



En terminant ces quelques lignes, nous demeurons frappés de la multipli- 

 cité des recherches dont le Gypaète a été l'objet depuis un demi-siècle, de la 

 part de tant de naturalistes suisses, autrichiens, anglais et autres. Plusieurs 

 mêlent à leurs observations scientifiques une note enthousiaste ; l'un qualifie 

 le Gypaète de « Konig der VogelwclL » et se rappellera toute sa vie le regard 

 de son œil de feu ; d'autres affirment qu'aucun être ne possède d'aussi beaux 



(1) Un sujet (jeune) fut tué à Pont-en-Royans, vers 1878 : il figure au Muséum de Grenoble 

 de plus: Cf.L. Lavauden. Catalogue des Oiseaux du Dnnphiné. Grenoble 1910. 



(2) Frmlle des jeunes naturalistes, 1903 ; Bull, de la Soc. d'hist. nal. de Nîmes, 1903, 

 p. XXXIV. 



