106 A. Menegaux. — La Protection rationnelle des oiseaux 



LA PROTECTION RATIONNELLE DES OISEAUX 



par A. Menegaux 

 Membre du Comité international permanent de protection 



Quel que soit le point de vue auquel on envisage l'importante question 

 de la protection des oiseaux, on en constate toujours la complexité. On peut 

 admettre que l'homme a le droit d'exploiter rationnellement et méthodi- 

 quement les richesses que la nature met à sa disposition; mais quand il 

 abuse, c'est à la collectivité à prendre des mesures et à limiter le droit indi- 

 viduel. 



Il est certain qu'il y a eu des fautes commises. La Société n'a su ni pré- 

 voir, ni inventorier les richesses disponibles, et elle a laissé se produire une 

 poursuite intensive là où il eût fallu procéder avec les plus grands ména- 

 gements. C'est donc la chasse qu'il faut surtout incriminer, qu'elle soit faite 

 comme sport, au point de vue de la gloriole, ou au point de vue utilitaire, 

 et des deux présents, plumage brillant et chair savoureuse, que la nature 

 faits à certains oiseaux, c'est assurément le second qui était le plus dangereux. 

 Car le chasseur cherche à abattre le plus de pièces possible et ce qui est le 

 plus rare possible, en un temps donné ! Généralement, il ne s'intéresse au 

 gibier que pour le tuer. 



Il semble parfois que l'homme se soit donné pour tâche l'anéantissement 

 de toutes les créatures emplumées, tant il déploie d'ingéniosité à perfection- 

 ner les procédés qu'il emploie pour la chasse. Mais ce n'est pas seulement par 

 son action directe que l'homme exerce une action préjudiciable sur une 

 foule d'espèces ornithologiques, il compromet leur existence d'une façon 

 indirecte. C'est ce dont il est facile de se rendre compte, car les oiseaux ont 

 été dépossédés d'im grand nombre d'endroits où ils trouvaient place et 

 sécurité pour élever leur couvée. L'assèchement des marais,, la régulari- 

 sation des bords des cours d'eau ont fait disparaître de nombreuses cachettes 

 dans les roseaux et sous les vieilles racines pendantes. Les vieilles clôtures 

 en haies vives, les buissons dans les champs ont disparu pour obtenir des 

 espaces se prêtant mieux à la culture en grand par les machines agri- 

 coles. Les bas taillis et les broussailles, formant fourrés dans les hautes 

 futaies, ne sont plus tolérés. Les vieilles souches creuses, les vieux arbres 

 creux, refuges aussi de nombreux insectes, ont disparu peu à peu par la culture, 

 en sorte que pour les petits oiseaux insectivores il devient de plus en plus 

 difficile d'échapper à leurs ennemis. Ajoutons une circulation plus intense 

 partout, des chemins de fer, des fils télégraphiques, des constructions qui 

 les gênent dans leur vie ou dans leurs migrations. Les phares attirent les 

 oiseaux migrateurs, les éblouissent et en font périr des milliers. Le peuple- 

 ment intensif de certaines régions autrefois désertes éloigne les espèces qui 

 aiment la tranquillité pour leurs couvées. Ajoutons que l'enlèvement des 

 (cufs de Flamants en Camargue, de Pluviers en Angleterre, de Sarcelles 

 angustirostres en Tunisie, de Manchots dans l'Antarctique, etc., les déci- 

 ment aussi rapidement. 



Savoir si un oiseau doit être protégé est très difficile, jusqu'où doit aller la 

 protection l'est encore plus, comme pour diverses Mouettes, et savoir com- 

 ment protéger est un problème très ardu, car la plupart des questions sou- 

 levées n'ont pas été suffisamment étudiées, elles ne sont pas au point. 11 est 

 prouvé que des espèces utiles dans une région peuvent devenir nuisibles 

 dans une autre, comme les Etourneaux, et nombreuses sont les espèces dont 

 la mauvaise réputation n'est pas en rapport avec leurs faibles dégâts. J'ajou- 



