118 Gabriel Etoc. — Le Commerce des Oiseaux indigènes à Paris 



merce des oiseaux rapporte de très gros bénéfices ; les marchands les achè- 

 tent en gros, à des prix qui se chiffrent par une moyenne de quelques sous 

 par unité, pour la plupart dos espèces des genres astrilds, bengalis, cordons 

 bleus, calfats, veuves et autres espèces voisines ; les spécimens en mauvais 

 état de plumage sont cédés à des revendeurs qui les écoulent à bas prix, 

 quand ces malheureux oiseaux ne périssent pas de suite dans les ignobles 

 petites boîtes où ils sont entassés. Les échantillons convenables sont vendus 

 à un taux qui varie suivant la tête de l'acheteur; j'ai souvent assisté à des 

 négociations de ce genre et j'en ai toujours rapporté l'impression que le mar- 

 chand descendait en ligne directe et parle plus court chemin de la moins 

 honnête des douze tribus d'Israël : je ne parle pas de l'acheteur qui se laisse 

 toujours duper de la plus belle manière. 



Sur le marché du Parvis Notre-Dame, les affaires se concluent d'une façon 

 identique, avec cette simple différence que la concurrence permet de se 

 procurer ce qu'on désire à des prix plus abordables. L'amateur d'oiseaux 

 indigènes trouve toujours l'occasion qu'il cherche. Il est en effet impossible 

 de circuler cinq minutes sur le marché sans être assailli par une bande de 

 rôdeurs cjui vous font les offres les plus séduisantes. Leurs oiseaux ne sont 

 pas exposés sur la place, par crainte de la police, qui, peut-être, les ferait 

 relâcher ; ils sont remisés dans le voisinage, au fond dhôtels, d apparence 

 peu engageante, où l'on peut voir, ce que j'y ai vu moi-même, maintes fois, 

 des représentants de toutes nos espèces françaises. La Préfecture de police 

 n'ignore rien de ces contraventions permanentes aux lois de protection des 

 oiseaux ; elle laisse faire ou feint de ne pas voir, trop occupée à calmer 

 les ardeurs intempérantes des agités de tout ordre. 



Cette inertie, blâmable et malfaisante, puisqu'elle ignore les dispositions 

 de la loi de 1844, et ses interprétations plus récentes, nous crée, à nous, or- 

 nithologistes, une situation contre laquelle nous avons toutes raisons de 

 protester. Les efforts que nous avons faits pour relever en France la science 

 ornithologique, et la mettre à même de donner des résultats analogues à 

 ceux que nous constatons dans les pays voisins, sont vraiment trop mé- 

 connus. Quand des braconniers et des gendarmes ! ! (ces deux mots vont 

 mal ensemble, mais je puis les associer en toute vérité), font ouvertement 

 le commerce des oiseaux, couverts par la tolérance bienveillante de la police 

 et des tribunaux, nous nous voyons refuser par les Préfets mal éclairés le 

 Permis de Naturalisle pour la chasse et la capture des oiseaux de passage 

 non réputés gibier : si le Préfet sollicité, généralement ignorant de l'étendue 

 de ses droits en matière de chasse, demande des instructions au ministère, 

 on lui répond que la loi de 1844 ne souffre aucune dérogation et l'affaire 

 est classée ! D'un côté on prend la liberté sans mesure, de l'autre on la de- 

 mande avec tout le respect qu'on doit à la Loi ; ne serait- il pas sage et bien- 

 veillant qu'on restreignit celle des uns pour augmenter celle des autres. 



Je me permets de signaler ces faits à l'attention de M. le Ministre de l'A- 

 griculture. 



Quoi qu'on dise sur ce sujet on demeure toujours très en deçà de la réahté ; 

 il n'est pas difficile de s'en convaincre et s'il faut des arguments et des preu- 

 ves pour démontrer que la loi de 1844 est partout et constamment mécon- 

 nue, il n'est pas un seul ornithologiste qui n'ait le moyen de constituer un 

 formidable réquisitoire. Nous demandons la justice, qu'on nous la donne ! 

 Si la loi de 1844 ne soufl're aucune dérogation, qu'on le fasse savoir à Mes- 

 sieurs les braconniers, d'abord ; nous accepterons ensuite avec résignation 

 de nous documenter dans les ouvrages allemands et anglais, et d'observer 

 les oiseaux chez eux... au-delà de nos frontières. 



