198" D"^ L. Deleuil. — Sur les mœurs du Pùchou provençal 



bords de la Méditerranée, des Alpes vers les Pyrénées. On ne le trouve pas 

 dans les plaines, ou rarement, non plus sur les hauts sommets. Il fuit les 

 endroits habités, les campagnes que l'eau rend verdoyantes; il est sauvage, 

 taciturne, sans cesse inquiet dès qu'une ombre insolite rôde sur le buisson 

 où il se tient. On entend tout à coup, tout près de soi, presque sous vos 

 pieds, un chant rude et bref ; cela frappe dans le silence des collines, endor- 

 mies sous le soleil lourd, comme un croassement de grenouille doux et inat- 

 tendu ; et l'on voit, au bout do quelques secondes, surgir du plus épais d'un 

 buisson de chênes kermès, sur le sommet d'un rameau, le petit oiseau au>; 

 plumes sombres, ne fuyant pas à votre approche, sans cesse en mouvement, 

 lançant de temps en tempslanote rauque de son chant : Tchrrri... Tchrrri... 

 soulevant la queue au-dessus des ailes à chaque frémissement du corps, 

 comme pour mieux se tenir en équilibre, puis plongeant à nouveau dans le 

 fond du buisson. 



Il ne relève en effet la queue vivement qu'en accomplissant un mouve- 

 ment du corps ou de la tête ; lorsqu'il devient inquiet, attentif à un danger, 

 observateur, sur le point de contracter vivement ses muscles pour un long 

 vol, la queue de l'oiseau reste relevée, immobile. 



Je l'ai vu quelquefois voler à de grandes distances : cinquante mètres et 

 même plus ; son vol est alors droit, direct, sans embardées ni défaillances. 

 Lorsqu'au contraire il accomplit de petits vols de buisson en buisson, il 

 s'élève et s'abaisse alternativement, à un ou deux mètres du sol, à chaque 

 effort de ses ailes comme par soubresauts, la queue horizontale s' abaissant 

 à chaque crochet. 



Le vol n'est chez cet oiseau que l'exception ; en général il saute de rameau 

 en rameau ou sur le sol, grattant l'humus, le terreau sablonneux rempli d'in- 

 sectes, de larves se développant à l'abri du soleil dans l'humidité chaude 

 qu'entretient dans la terre noire l'ombre des épais buissons. Rarement il 

 picore les graines, sauf en hiver où la saison rigoureuse le fait descendre 

 dans les endroits moins sauvages, sur les versants méridionaux, en pente 

 douce des collines. 



En hiver le Pitchou provençal vit isolé ; mais de février à octobre il va 

 par couple ; on voit toujours ces oiseaux, deux par deux, dans un buisson 

 favori qu'ils ne quittent pas, trouvant toujours malgré leur pétulance des 

 endroits inexplorés dans les plus petits taillis, si profonds pour leur peti- 

 tesse. Ils vivent en effet les jours entiers dans l'obscurité tranquille des 

 aucas touffus de chênes kermès, de toutes les lianes épaisses et rabougries 

 qui recouvrent les coteaux pierreux. 



Lorsqu'on le dérange il sautille sur le sol de pierre en pierre, jusqu'au 

 buisson le plus proche ; au printemps et en été surtout, le saut est son mode 

 favori de déplacement ; les adultes volètent encore, mais les jeunes de l'année 

 écoulée ou de la dernière nichée .ne volent que lorsqu'ils sont forcés. Ils 

 courent sur le sol comme des souris ; les jeunes surtout qui sont très gras, 

 arrondis en boule et qui n'ont pas de queue, celle-ci poussant très tard, cou- 

 rent sur la terre avec une extraordinaire vélocité ; le promeneur qui voit 

 filer cet oiseau si vite et de teinte si sombre le prend pour un rat. Le jeune 

 Pitchou sans queue semble à chaque instant lorsqu'il court tomber en 

 avant. 



Depuis l'aube jusqu'à ce que le soleil soit chaud le Pitchou vole pour se 

 déplacer, mais dès que le soleil commence à devenir haut dans le ciel, il 

 court ; il semble même que l'oiseau, à force d'être dérangé, poursuivi, de- 

 vient défiant, nerveux ; d'emblée, à la moindre alerte, il se met à courir 

 très vite comme une balle lancée, se réfugiant promptement sur un buisson où 

 il s'arrête, sautillant au sommet des branches menues, comme pour se 



