D'' R. Deleuil. — Sur les mœurs du Pilchou provençal 199 



rendre compte du danger, puis disparaissant soudain sans bruit dans le 

 fond du taillis. 



Lorsque le soleil est très chaud, il semble dans sa retraite si bien cachée ne 

 plus se soucier d'un danger quelconque, picorant la terre, enfonçant son bec 

 et ses pattes à la façon des poules, et quelquefois brusquement on le voit 

 sortir avec un fort froissement de plumes et de feuilles, si ahuri sur le mo- 

 ment qu'il se laisserait presque prendre. 



Les Ornithologistes ont signalé le Pitchou provençal (Melizophilus pro- 

 vincialis) dans toutes les terres arides, âpres, trop désolées pour que l'homme 

 vienne les travailler. Il est sédentaire en Bretagne et il l'est aussi en Pro- 

 vence. Je l'ai vu au mois de décembre dans les collines de Varrage à Mar- 

 seille, toute l'année dans la Trévaresse et les Alpines. Je ne l'ai jamais vu 

 dans la Crau, jamais non plus en Camargue, pourtant je ne pourrais l'as- 

 surer. Il est évident que ce n'est pas la chaleur qui l'attire mais l'eau qui le 

 fait fuir : il aime les collines rocailleuses, brûlées toute l'année par le soleil 

 provençal ; le versant aride des ^'osges, et les grandes étendues granitiques 

 de la Bretagne, toutes ces terres raboteuses envahies de solitude où rampent 

 des végétaux épineux et rabougris. Vivant dans ces pays misérables, les 

 Pitchous se nourrissent de tout ce qu'ils trouvent en grattant le sol ; leur 

 estomac renferme des quantités de petites élytres noires de coléoptères 

 qui vivent dans le terreau de feuilles pourries, des œufs de fourmis, des 

 pattes de sauterelles, des chenilles, entre autres ces chenilles velues et rousses 

 dont les nids soyeux décorent les pins d'.Vlep. 



Le Pitchou provençal niche dans toute la Provence dès le commencement 

 d'avril jusqu'à fin mai. quelquefois plus tôt ou plus tard selon l'arrivée pré- 

 coce du printemps. 



J'ai toujours trouvé le nid du Pitchou provençal sur un arbuste extrê- 

 mement commun en Provence et dans tous les pays arides, appelé en pro- 

 vençal V Ar gelas, c'est un genêt épineux [Ulex parciflorus); le nid est placé 

 entre les grosses branches du pied toujours très bas à 5 ou 10 centimètres 

 du sol, complètement entouré, dissimulé par une véritable enveloppe de 

 grosses épines qui sont les feuilles de l'arbuste ; le nid est arrondi, peu pro- 

 fond, formé de chaumes de graminées, de rameaux et d'épines d'argelas, 

 de fines racines entremêlées sur les rebords avec de la laine de mouton ; je 

 n'ai jamais trouvé de crins. L'oiseau se ménage à travers le bouquet d'épines 

 une entrée arrondie, et une sortie dissimulée. Il pond 4 trufs de forme globu- 

 leuse, très gros pour le corps de l'oiseau, beaucoup plus que les œufs de 

 Babillarde subalpine (Curruca subalpina) ; le fond est gris jaune, ou ver- 

 dâtre très pâle, avec une infinité de points gris jaune foncé, et de petites 

 tâches brunes ; vers le gros bout on remarque quelquefois un anneau violacé 

 très pâle (embryon à peine formé : 19 avril) ; mais quand ro;'uf est couvé, 

 à mesure que l'incubation augmente, ces taches violacées et brunes devien- 

 nent très vives et forment une couronne très accusée (21 mai). Nous possé- 

 dons des œufs dont les points sont brun-verdâtres rappelant un peu les œufs 

 de Rousserolles. 



Un fait curieux : les Coucous sont très abondants dans les collines où ni- 

 ellent les Pitchous ; nous n'avons jamais trouvé d'œufs de coucou avec les 

 a'ufs de Pitchou. Cela est certainement dû à la nidification des Pitchous au 

 milieu dos bouquets d'épines que sont les .Argelas. 



J'ai pu, un jour, surprendre un Pitchou sur son nid et l'observer ; au pre- 

 mier abord, il était tellement bien aplati, enfoui dans le fond du nid que je 

 ne distinguais de la distance où j'étais que du gris sombre ; puis je vis tout à 

 coup le Pitchou, dont le dos faisait un replis, le corps ramassé, tassé ; il ne 

 dépassait du nid que la longue queue relevée au-dessus du bord, le bec, fin 



