J. Delamain. — Reproduction de Becs-croisés en Charente. Îf9 



remarquer que les Conifères étaient rares dans notre région de plaines rela- 

 tivement peu boisées, où l'on rencontre de loin en loin de petits ilôts de Pins 

 Maritimes. Les Becs-Croisés, habitants des régions montagneuses et des 

 grandes forêts de Sapins, peuvent sans doute, s'y égarer à de longs inter- 

 valles de temps, en migration ; j'étais loin de supposer qu'ils pussent jamais 

 s'y reproduire. Aussi, lorsqu'en janvier 1911, un peu plus d'un an après l'in- 

 sertion de ma note dans la Revue, je vis, dans un bouquet de Pins Maritimes, 

 un couple de Becs-croisés, je me bornai simplement à noter la présence de 

 ces oiseaux, sans rechercher plus minutieusement la cause de leur apparition. 

 J'y ai perdu sans doute d'intéressantes observations sur la construction du 

 nid, l'incubation et l'élevage de la couvée, puisque je n'ai pu assister qu'à 

 l'éducation des jeunes, à partir de leur sortie du nid. Malgré ce caractère 

 trop limité de mes notes, je les reproduis ici. La rareté du Bec-croisé, sa 

 beauté, la complexité de sa nature, les problèmes, pas encore résolus au 

 point de vue de l'évolution, que soulève la courbure de son bec, l'apparence 

 elle-même de l'oiseau, tantôt massive, au repos, jusqu'à rappeler celle d'un 

 Perroquet, tantôt légère, dans ses envolées incroyablement soudaines et 

 rapides au-dessus de la cime des grands arbres, me l'ont rendu passionnant 

 à observer. L'étrangeté de voir cet habitant des grandes forêts septentrio- 

 nales, qui construit son nid sur les branches des sapins, encore chargées de 

 neige, élever sa nichée dans le cadre d'un printemps charentais, me pousse à 

 transcrire ici mes notes avec quelques détails. 



J'habite, tout près de la vallée de la Charente, au centre d'un petit îlot 

 de Pins Maritimes connu sous le nom de coteau de Garde-Epée, long de 

 2 kilomètres environ, large de 100 à 2C0 mètres et dominant la plaine cliaren- 

 taise du Pays-Bas de Cognac. Le sol de cet îlot est sablonneux ; les Pins Mari- 

 times, sur les buttes, sont à peu près les seuls arbres qui y atteignent un beau 

 développement. Quelques chênes y poussent aussi, des châtaigniers, et, 

 dans les fonds, des bouleaux, des peupliers et des trembles. L'endroit est 

 joli, « avec des lignes d'une hardiesse et d'un pittoresque inconnus dans les 

 « paysages de la contrée », dit le géologue H. Coquand, à qui il rappelle « les 

 « sites analogues de la France méridionale et de l'Italie ». Une petite plan- 

 tation de Pins Sylvestres, entremêlés de quelques Pins d'Autriche, occupe, 

 dans l'ilot, une superficie d'un tiers d'hectare environ. A 1 ou 2 kilomètres 

 à la ronde, quelques pins de la même espèce, poussant isolément ça et là, 

 sont, sans aucun doute, des semis naturels de cette plantation. Je signale 

 spécialement ces Pins Sylvestres, car si, pas une seule fois, je n'ai vu mes 

 Becs-croisés s'attaquer aux volumineux cônes des Pins Maritimes, j'ai assisté, 

 au contraire, jour après jour, aux copieux repas qu'ils extrayaient, pour eux 

 et leurs jeunes, de ce. x, bien plus petits, des Pins Sylvestres. 



C'est le 14 janvier 1911 que j'ai aperçu, pour la première fois, mon couple 

 de Becs-croisés, par une belle matinée froide, avec un vent de Nord glacé, 

 qui soufflait depuis la veille. Le mâle verait de se baigrer dans une flaque 

 d'eau et son magnifique plumage faisait, au plein soleil, une riche tache 

 rouge dans le vert intense d'un jeune Pin. Je note ce jour-là que, tout en 

 étant posé sur un cône de Pin Maritime pour s'y sécher, l'oiseau n'y prête 

 aucune attention spéciale. A cette époque, du reste, les pommes de pin sont 

 dures et compactes ; elles n'entr'ouvrent leurs écailles que beaucoup plus 

 tard, pour laisser échapper la graine. 



En février, le jardinier me signale qu'un bel oiseau rouge, suivi d'un ccm- 

 pagnon verdâtre, s'est posé sur les arbres fruitiers du potager. Une alsence, 

 qui dure jusqu'à fin mars, m'empêche de surveiller les Becs-croisés. 



Le 19 avril, trois mois après ma première observation, je vois un beau 

 mâle de Bec-croisé posé sur les hautes branches d'un Pin Maritime. Au bout 



