J. Delamain. — Reproduction de Becs-croisés en Charente. 3Cl 



de belle venue, une véritable pluie de cônes attire mon attention. Ces fruits 

 sont petits, bien mûrs, avec les écailles entr' ouvertes. Les parents Becs- 

 croisés sont là, si absorbés dans leur besogne qu'ils me laissent approcher 

 jusque sous Tarbre même. Je suis chaque détail, à la lorgnette. 



Le Bec-croisé attaque le cône, étant perché soit sur la branchette, souvent 

 très menue, à laquelle celui-ci est attaché, soit sur une branche toute voisine. 

 Il se suspend quelquefois à la partie inférieure de la branche, la tête en bas, 

 pour atteindre le fruit et c'est alors surtout qu'il a exactement l'attitude 

 d'un Perroquet. Son premier soin est de détacher le cône, en l'attaquant tou- 

 jours, ou presque toujours, par le court pédoncule ; un très petit effort — 

 une traction plutôt qu'une incision — suffit (beaucoup de cônes très mûrs 

 se détachent d'eux-mêmes et tombent à terre en cette saison). Exception- 

 nellement, deux ou trois tractions plus vigoureuses sont nécessaires. La 

 « pomme de pin » une fois séparée de la branche, le Bec-croisé l'emporte dans 

 son bec, la tenant toujours par la queue et il s'installe, pour la visiter, soit 

 sur la branche même sur laquelle il se trouve et qu'il remonte un peu, soit 

 sur une branche voisine. C'est bien dans cette action qu'il a l'air d'un 

 minuscule Perroquet, lorsque, emportant son fardeau dans son bec, il se 

 hisse d'une branchette à l'autre, avant de l'attaquer. Quelquefois, il vole, 

 la pomme dans son bec, sur une branche distante de m. 50 ou 1 mètre du 

 point où il l'a détachée. Jamais, ou presque jamais, le fruit n'est visité exac- 

 tement à la place qu'il occupait sur la branche. Une seule fois, le mâle, s'at- 

 taquant à un cône difficile à atteindre, sur une brindille très flexible, le 

 visite, la tête en bas, sans le détacher. Une seule fois aussi la traction pour 

 séparer un fruit d'une branchette a été opérée par les écailles supérieures et 

 non par le pédoncule. Une autre fois, la femelle ayant pris un cône dans une 

 position peu favorable, sur une brindille très mince, et le trouvant sans 

 doute mal assujetti dans son bec, est restée suspendue d'une patte à la 

 branchette, la tête en bas, et s'est aidée de sa patte libre pour prendre la 

 pomme de pin et la ressaisir mieux avec ses mandibules. 



Détacher le cône et l'amener à l'endroit qui lui convient pour le visiter sont 

 doncles deux premières actions du Bec-croisé. Arrivé à l'emplacement qu'il a 

 choisi, dans l'arbre, son fardeau dans son bec, l'oiseau baisse la tête, amène le 

 cône à portée des doigts antérieurs de ses pattes et le maintient ainsi sohdement 

 appuyé contre la branche ou branchette sur laquelle il est perché. Le cône 

 est toujours placé la pointe en haut, dans une position verticale ou presque 

 verticale, de manière cjue l'insertion du bec entre les écailles soit aisée, sans 

 mouvements pénibles du cou et sans efforts. Le bec est alors introduit rapi- 

 dement entre les écailles de la partie supérieure du cône, déjà écartées par 

 la maturité. L'oiseau va très vite : On voit voleter les ailettes des graines; 

 en quelques secondes, la pomme de pin est visitée, abandonnée et tombe à 

 terre. 11 passe immédiatement à une autre. Les deux Becs-croisés sont dans 

 le même arbre, qu'ils affectionnent sans doute, car ils y reviendront tous les 

 jours. Les cônes détachés tombent, à courts intervalles, avec un joli bruit 

 sonore de bois sec, quand ils frappent les branches du pin avant de tou- 

 cher terre. C'est, sur la mousse, au pied du Pin Sylvestre, une petite averse 

 de pommes de pin. 



Je ramasse quelques-uns des cônes que j'ai vus tomber. Le pédoncule 

 ne porte aucune trace de section, ni de déchirure ; une légère dépression, 

 à son centre, marcjue le point naturel de détachement. L'oiseau n'a fait que 

 hâter de quelques jours ou quelques semaines la chute du fruit. Il n'a eu 

 qu'un faible effort à faire pour le détacher et il a profité habilement de la ligne 

 de moindre résistance. Un ou deux cônes révèlent, par un petit éclat à la 

 base, unetractionplusgrandepour les séparer de la branche. Quant aux écail- 



