L. Denise. — Les Volières des Médicis. 305 



C'est un oiseau excessivement gracieux, très intelligent et très sociable 

 quant à l'homme. On l'apprivoise avec la plus grande facilité. Il suit son 

 maître avec une persistance remarquable et il répète fort bien, avec une into- 

 nation et une mimique qui simulent la réflexion, les quelques paroles qu'on 

 lui apprend et qu'il retient parfaitement. 



Sturnia burmanica. — Martin. 



Description. — m. 23, m. 17, m. 19. 



Bec et pattes jaunes, iris blanc. Tête, cou, parties supérieures gris 

 bronzé. 



Mêmes observations que pour V Acridotheres cristatelliis, moins la facilité, 

 d'apprivoisement. 



Comme lui, il niche dans les troncs d'arbres. 



Les œufs, au nombre de trois, sont plus allongés que ceux du Slnrno 

 pastor ; bleu clair uniforme moins foncé. 



Grand diamètre, 0,028. 



Petit diamètre, 0,018. (A suivre.) 



LES VOLIÈRES DES MÉDICIS, D'APRÈS MONTAIGNE 

 ET ALDROVANDE 



par Louis Denise 



M. de Ouerlon, dédiant à Buffon le « Journal des voyages de Montaigne » 

 qu'il publiait, s'excusait auprès de l'illustre naturaliste de ce qu'il n'y eut 

 « pas même un trait d'histoire naturelle » dans les vivants feuillets de cette 

 curieuse relation. M. de Ouerlon se trompait : on y pourrait bien relever 

 une douzaine d'observations intéressantes sur des animaux libres ou captifs, 

 depuis l'autruche jusqu'aux jolis passereaux que les amateurs de volières 

 appellent improprement oiseaux des îles en passant par le porc-épic. 



C'est au début de l'année 1581 que le philosophe arrive à Florence. 

 Préoccupé surtout d'éprouver les effets des eaux minérales sur la ma- 

 ladie dont il souffre, il visite cependant en touriste minutieux les villes 

 qu'il traverse et il n'a garde de négliger la magnifique villa de Pratolino qu'a- 

 chève de construire François I" de Médicis, fils de Cosme le Grand et second 

 grand-duc de Toscane. Sa naïveté s'ébahit devant le jeu des bizarres mer- 

 veilles hydrauliques accumulées dans le parc : il les décrit avec complai- 

 sance : niais sa curiosité n'est pas si exclusivement absorbée par elles qu'elle 

 passe indifférente devant d'autres objets également dignes d'attention. On 

 le devine s'arrêtant au détour d'une allée devant les cages luxueuses où le 

 Médicis régnant rassemble les oiseaux « estranges » que les navigateurs 

 lui apportent des sauvages contrées qu'ils fréquentent. Entre autres de 

 petites créatures singulières ont retenu son attention, et voici ce qu'il note : 



« Dans une très belle et grande volière, nous vismes des petits oiseaus, 

 come chardonerets, qui ont à la eue deus longues plumes comme celles 

 d'un chapon. » 



Telle qu'elle est, la description est suffisante pour caractériser les Veuves, 

 oisillons que l'élégante singularité de leur plumage a fait de tout temps re- 

 chercher, et dont les espèces peu nombreuses ont donné leur nom au 

 groupe des Viduinés. famille des Plocéidés. Montaigne désigne dans le texte 

 en question, soit la Veuve à collier d'or {Steganura paradisea) dont le niâle 

 se pare en effet au temps des noces de deux longues et souples faucilles 

 dépassant de 25 à 30 centimètres la queue véritable, soit la Veuve domini- 



