L. Denise. — Les Volières des Médicis. 307 



étude très complète. C'est par l'entremise de Malocclii que Ferdinand I^' 

 communiquait à Aldrovande les observations faites dans ses jardins ou 

 ses musées, qui pouvaient aider le naturaliste dans l'édification de l'énorme 

 monument scientifique qu'il avait entrepris. Laissons donc parler Aldro- 

 vande : 



« Le prince Ferdinand de Médicis, grand-duc d'Etrurie, dit-il, m'a fait 

 transmettre il y a quelques années — car sa libéralité envers les bonnes 

 lettres et ceux qui les cultivent est insigne, et particulièrement envers moi 

 inépuisable, et sa munificence digne d'un si grand prince, — les images des 

 passereaux indiens (1), que vous voyez représentés ici. Elles ont été 

 peintes à ses frais et avec une suprême élégance par son éminent peintre 

 Jacobus Ligocius. » 



Les bois quiillustrent ce texte du naturaliste sont eneff et remarquables. C'est 

 queleJacopoLigozzi, dont il s'agit, peintre de second ordre, était tout de même 

 plus qu'un artisan. Intendant de la galerie de Ferdinand !<>■■, auprès de qui 

 il jouissait d'une grande faveur, il a couvert de ses fresques les murs de 

 Vérone, de Pise, de Lucques et de Sienne. Or tandis qu'il enluminait les 

 murailles du cloître d'Ognissanti, à Florence, de compositions racontant la 

 vie du gracieux et chevaleresque Saint d'Assise, son maître le chargeait 

 en même temps de peindre les minuscules hôtes de ses volières, et, par la 

 grâce du petit frère François, qui évangélisait les oiseaux, il s'acquittait de 

 cette tâche avec une scrupuleuse exactitude (2). Constatons que ces dessins 

 étaient exécutés dans un but tout scientifique pour servir à une œuvre d'his- 

 toire naturelle. 



Aldrovande dit peu de choses des oiseaux dont il a reçu les portraits. Tou- 

 tefois ses descriptions sont précises, et les figures de Ligozzi d'une saisissante 

 vérité. Voici donc la Veuve dominicaine. Passer indicus macrourus rostro 

 miniaceo, la Veuve à collier d'or, Passer indiens maerourus alius, celles- 

 là mêmes que désignait Montaigne, et, de plus, un troisième petit oiseau, 

 Passer indiens brachyunis « au plumage entièrement noir, dit Aldrovande, 

 mais glacé de reflets bleus et améthyste, le bec et les pieds couleur de chair », 

 qui est le Combassou [Hypochera iiUramarina). 



Certainement c'est d'après le vivant que Ligozzi a travaillé, ciuoique 

 Aldrovande ne le dise pas expressément. Quelle que fut son habileté, le pein- 

 tre n'aurait pu emprunter à des peaux desséchées cet air de vie, cette vérité 

 d'attitude qui frappent tout d'abord et distinguent au premier coup d'œil 

 sa contribution à l'œuvre d'Aldrovande des bois assez rudimentaires 

 parrai lesquels elle est perdue. Il suffit de considérer la figure qui accom- 

 pagne, dans le même livre, l'article du Meriila apoda indica (.3). figure qui est 

 également de Ligozzi, pour comprendre ce qu'étaient les dépouilles d'oiseaux 

 conservés au musée de Pise, et se persuader que le peintre dessinait ses su- 

 jets tels qu'on les lui présentait, vivants ou morts, exactement. 



L'article consacré par Aldrovande au Cardinal, ou Rossignol de Virginie, 

 oiseau dont la beauté et le chant harmonieusement sonore sont toujours 

 appréciés, ne laisse aucun doute à cet égard. Une très belle figure sur 

 bois, exécutée sur une étude peinte par Ligozzi, illustre également le 

 texte. C'est encore un envoi du grand-duc de Toscane au naturaliste ; mais 

 ici Aldrovande dit expressément que l'oiseau était vivant et nous trans- 

 met les observations faites sur lui par Malocchi : « La patrie de cet 



(1) Nous dirions aujourd'hui tropicaux. D'ailleurs, ce fut longtemps au petit bonheur, sur 

 la foi de voyageurs peu fixés sur les escales où ils avaient acquis leurs cargaisons, que les 

 savants indiquèrent la patrie des nouvelles espèces qu'ils décrivaient. 



(2) La Prédication aux oiseaux ne figure pas dans la série des fresques d'Ognis.santi, 



(3) Tangara scarlate ( Rhamphocelus hrasUius). 



