320 Prince Ernest (I'Arenberg. — Choses d'aulourserie. 



lièrement le lapin disparaissait aux yeux du Rapace tout déconfit. La saison 

 de chasse menaçait fort d'ttre compromise, car les lapins se tiennent plutôt 

 au couvert qu'en terrain nu. Mais un phénomène intéressant eut lieu. Poussé 

 par le désir de prendre, mon Autour modifia peu à peu, lentement, mais 

 sûrement, sa manière de chasser ; il s'adaptait au terrain. Le résultat est 

 qu'à l'heure actuelle non seulement le couvert ne l'empêche de prendre, mais 

 je puis le faire voler avec succès sous bois. Sur les 150 lapins que mon oiseau 

 a mis à mal jusqu'à ce jour, à peine un cinquième fut pris en terrain nu. 



Et la chaise y a gagné en intérêt. Au lieu de la banale et trop rapide cap- 

 ture en sol découvert, voici la scène que j'ai souvent sous les ) eux. 



Un lapin file de toutes les forces de ses pattes vers le couvert sauveur, 

 l'oiseau le suit, donnant toute la rapidité dont ses ailes sont capables. Vitesse 

 insuffisante cependant ! car brusquement il redresse son vol et plane tout 

 comme une lourde Cresserelle : le gibier a disparu sous l'herbe... Comme une 

 flèche le Rapace est à terre, le poil vole, le lapin a été touché, mais non main- 

 tenu. L'Autour se renlève, plane un instant, s'abat à hauteur des bruyères, 

 file 20 mètres, disparaît... un cri plaintif... une pièce de plu'. au tableau ! 



Ce cri du lapin, n'en déplaise aux âmes sensibles, comme on l'attend par- 

 fois avec anxiété ! Il m'arrive de voler dans des sapinières suffisamment 

 fourrées pour qu'à 20 mètres on ne puisse plus voir ni chasseur ni chassé. En 

 outre les mouvements de l'oiseau sont ralentis par les branches ; c'est donc 

 souvent à 100 mètres et plus du terrier qu'il parvient à empiéter. Ce cri du 

 lapin, comme il fait alors plaisir dans le silence ! 



Il est incroyable qu'en France on ne pratique pas plus l'autourserie, sport 

 vraiment passionnant et dont on s'exagère les difficultés. Celles-ci sont 

 intimes (nous ne parlons pas des Faucons dont le maniement est beaucoup 

 plus délicat). 



Mais si l'autourserie doit plaire au sportif, elle est pleine d'intérêt pour 

 l'ornithologiste. 



Il est évident que l'état de domesticité modifie un peu les instincts des 

 animaux, mais les observations qu'on peut faire sur un iVutour dressé n'en 

 présentent pas moins un intérêt puissant. 



La principale altération du caractère do l'oiseau réside en la nécessité d'un 

 dressage spécial pour le vol des différentes sortes de gibier. Ainsi, à l'heure 

 actuelle, «la Françoise » ne s'occupe que des lapins. Elle m'a pris quelques 

 Faisans, mais comme la capture en est assez pénible, fatigante et que je n'ai 

 pas répété les exercices, elle se contente de les regarder partir d'un air fort 

 intéressé. N'ayant jamais volé la Perdrix, elle ne regarde même pas ce Gal- 

 linacé et un saint respect la pousse à dédaigner le lièvre, ce gros animal 

 auquel le choc des serres ne coûte que quelques poils et dont la course ne se 

 ralentit pas pour si peu. 



Je serais d'ailleurs porté à croire que les lièvres adultes n'ont pas grand- 

 chose à craindre des Autours sauvages. La résistance musculaire d'un vieux 

 (( bouquin » est très grande et, sans doute, une tris forte femelle seule la 

 pourrait vaincre. 



On sait que les Canards, les Perdrix, les Faisans, les Corbeaux ont tout 

 à craindre de l'Autour libre. La « Françoise » cependant les regarde à peine. 



Aucune frayeur des chien; qu'elle connaît, et souvent même elle les 

 accueille en dodelinant de la tête et en criant sur un ton peu élevé. Il est 

 essentiel d'habituer l'oiseau aux furets des deux couleurs. S'il a coutume 

 de voir un sujet putoisé, un blanc risquerait fort d'être empiété. 



La haine des Rapaces nocturnes est restée très vivace chez mon Autour. 

 La vue de mon ("irand-Duc {Babo maximus) a toujours pour résultat de 

 l'énerver: de toutes ses forces il tente de fondre surl'ennemi héréditaire, 



