Prince Ernest cI'Arenberg. — Choses d'autowserie. 321 



mais j'avoue n'avoir jamais pu me résoudre à tenter l'expérience d'un pu- 

 gilat... Le Duc a de bien puissantes serres. 



Beaucoup de personnes s'imaginent, je crois, que les Oiseaux de vol con- 

 naissent leur maître et lui obéissent comme un chien. Hélas ! il n'en est 

 point ainsi ! D'attachement, ils n'en ont pour personne. La faim seule les 

 fait agir et sia la Françoise » vient aisément sur le poing et y demeure vo- 

 lontiers, c'est qu'elle sait fort bien que la nourriture lui est donnée sur ce 

 poing. Cessez pendant quelques jours de nourrir un Autour, si bien dressé 

 soit-il, sur le gant, donnez-lui sa provende à la perche où il est attaché et 

 vous me direz ce que deviendra sa soumission antérieure ! Tout le secret 

 est là : faire sentir à l'oiseau que sans vous la vie est impossible. 



Un chien, même fatigué, chassera pour plaire à son maître, viendra en 

 tout cas à son appel. Un Autour bien « pu », non seulement ne viendra pas 

 à l'appel, mais refusera énergiquement de chasser. La conclusion est que 

 pour remporter des succès avec un oiseau de vol il faut s'arranger de fajon 

 qu'il ait faim ; assez pour in>oir envie de prendre, pas trop pour qu'il ne soit 

 pas affaibli. 



Les personnes qui voient pour la première fo's « la Françoise » au poing 

 me posent presque toutes la même question : « Est-ce qu'elle ne donne pas 

 de coups de bec ? » Non certes. De cette mandibule crochue, capable sans 

 effort de décoller un œil, rien n'est à craindre. Quelquefois, si on porte un 

 mouchoir à sa figure, l'oiseau en prend un coin et le secoue ; il cueillera 

 peut-être votre cigarette, mais tout cela de façon très délicate, pour jouer. 

 Plus j'observe mon pensionnaire, et plus je me rends compte de la diffi- 

 culté que nous avons à comprendre la mentalité des oiseaux : un monde nous 

 sépare. Un exemple : Monsieur X... cause à la Françoise une frayeur épou- 

 vantable, tandis que, sans crainte, elle se laisse prendre par Monsieur Y... 

 Pourquoi ? Une dame vêtue de peaux de bête, on sait que la mode l'exige, 

 l'affole ; un homme couvert d'une peau de chèvre la laisse aussi calme qu'in- 

 différente. Pourquoi encore ? On prend trois lapins très correctement, un 

 quatrième se montre, s'arrête en pleine vue, s'éloigne sans hâte : impassi- 

 bilité de l'oiseau. Bon ! se dit-on, la bête est fatiguée, rentrons. Mais voici 

 un nouveau lapin qui, en trois secondes, est empiété et jusqu'au soir la 

 chasse se poursuit avec succès. Pourquoi ce refus soudain de vo!er? Etrange 

 chose en vérité que la cervelle d'un Autour. On reste confondu devant ce 

 mélange d'intelligence et de stupidité, et dans la contemplation quotidienne 

 de ces actes on se sent aussi incapab'e de lui accorder l'épithète» d'instinc- 

 tif » que celle d'inte'ligent dans le sens humain du mot. 



Le premier vol auquel j'assistai chez M. Belvalette me causa une grande 

 déception. On se représente volontiers l'oiseau de proie s'élançant dans les 

 airs et fonçant, te! une flèche, sur le gibier. Ceci est vrai du Faucon, mais ne 

 l'est en aucune façon de l'Autour. Celui-ci, comme d'ailleurs l'Epervier gris 

 [Accipiter nisiis). vole très près de terre, à peu près à hauteur des oreilles 

 d'un lièvre. Pour capturer, il se renverse et jette ses serres en avant. Son 

 instinct le pousse à saisir les parties dont la compression vainc instanta- 

 nément la résistance de la victime. C'est ainsi qu'une serre est généra'ement 

 plantée à la hauteur du cœur et l'autre en plein sur la tête. Si l'effort a été 

 mal calculé et que les serres s'implantent sur les reins, l'oiseau cherclie im- 

 médiatement à les dégager pour les reportersurlesparties vitales. La force 

 musculaire d'un lapin est incroyable et j'en ai vu souvent continuer de 

 galoper (lentement) avec le terrible étau du Rapaco sur les reins. 



Tout le monde a lu les récits de chasses aux Faucons en Afrique, avec la 

 Gazelle comme gibier. Celle-ci, saisie à la tête a, en peu d'instants, les deux 

 yeux crevés par l'oiseau de proie. Ainsi n'agit pas l'Autour. Son bec ne lui 



