J. Delamain. — Reproduction d" Becs-Toisés en Charente. 32^ 



attaque souvent les cônes sur place. Il n'a pas encore compris l'avantage qu'il 

 y a pour lui à détacher préalablement chaque pomme de pin. pour la visiter 

 mieux et plus vite. Les parents s'occupent sans repos. Je note que les repas 

 importants, les becquées' substantielles sont administrées au jeune par la 

 mère, et que le mâle est alors ou absent, ou simple spectateur sur un arbre 

 voisin. Dans les Pins Sylveîtres, au contraire, quand toute la famille est à 

 l'ouvrage, c'est auprès du mâle que le petit se tient surtout. C'est de lui 

 que lui viennent les encouragements et les exemples. Dans l'éducation du 

 jeune Bec croisé, le père joue très nettement un rôle prédominant ; c'est 

 sous son autorité que se fait le laborieux apprentissage. 



A les voir faire tous les trois, le couple adulte si rompu à son métier, si 

 bien adapté à son genre de vie, le jeune si hésitant encore, je songe aux pages 

 intéressantes de l'article qu'a écrit M. Edmund Selous, dans le bel ou- 

 vrage anglais en cours de publication, « Rritish Birds », sur les Fringilles. 

 M. Selous, qui est un philosophe en même temps qu'un admirable obser- 

 vateur d'oiseaux, a étudié la forme particulière des mandibules du Bec- 

 croisé au point de vue de l'évolution. Il examine, après Yarrell, la position 

 respective des deux mandibules, dans leurs différents degrés d'écartement. 

 Il se demande — et son raisonnement me paraît très serré — si un bec du 

 type no-mal ne pénêtrera't pas e itre les éciilles des pommes de pin et n'en 

 extrairait pas les graines aussi facilement que le bec de « Loxia cnrçi- 

 rostra ». M. Selous le croit. Pour cette besogne spéciale, suggère-t-il, la cour- 

 bure du bec pe présenterait donc pas, pour notre oiseau, dans la lutte pour 

 Texistencc, l'avantage primordial qui aurait mis en branle le mécanisme 

 d'évolution doit nous voyons l'aboutissement dans la forme actuelle des 

 mandibules du Bec-croisé. Cette forme anormale pourrait donc bien n'être 

 après tout qu'une variation corrélative ; ou bien encore, elle serait devenue 

 un caractère secondaire sexuel, la courbure semblant plus prononcée chez 

 le mâle que chez la fernelle. A ces réflexions, M. Selous ajoute que le bec re- 

 courb 3 rend peut-être de grands services à l'oiseau pour déchiqueterles écailles 

 des cônes. Or, pour les fruits du Pin Sylvestre tout au moins, je n'ai jamais 

 vu le Bec c"oisé déchirer les écailles. Il me semble que la solution du 

 problème pourrait bien être dans un ordre de faits très voisins. J'ai dit 

 qu'avant de visiter les cônes de ce pin.le Bec-croisé les détachait delà branche, 

 toujours, ou tout au moins dans l'immense majorité des cas, et qu'il en ré- 

 sultait, pour l'extraction des graines, une rapidité, une économie de temps 

 et d'efforts appréciables. Or, si l'on peut parfaitement admettre qu'un bec du 

 type normal peut suffire à l'extraction des graines du cône une fois détaché, 

 il apparaît-a, je cois, à tous ceux qui observeront les Becs-croisés à l'ou- 

 vrage, que la courbure du bec leur est d'une utilité de tout premier ordre 

 pour détacher le côie. En effet, l'introduction des mandibules dans l'espace 

 très restreint occupé par le court pédoncule du cône, entre le fruit lui- 

 même et son point d'attache sur la branche, les tractions, plus ou moins 

 fortes, nécessaires pour effectuer la séparation, le maintien du cône entre les 

 mandibules une fois qu'il est détaché et son transport jusqu'au point où il 

 sera visité, me semble it difficiles, sinon impossibles, à concevoir avec un 

 bec du type normil. Or, si l'on s'en souvient, d'après mes observations, le 

 jeune, au début de son éducation, ne savait, pas détacher les cônes; il les 

 attaquait sur place, longuement et maladroitement; son dur apprentissage, 

 sous la tutelle paternelle, a consisté précisément dans son perfectionnement 

 sur ce point et il n'est un Bec-croisé accompli que lorsqu'il sait cueillir pres- 

 tement les cônes. Ne semble-t-il donc pas que le jeune de «L'ia^ia curvirostra», 

 dans l'évolution de son éducation, comme dans celle de la courbure de son 

 bec (qui ne se manifeste que lorsqu'il a trois semaines), retrace les transfor- 



