324 J. Delamain. — Reproduction de Becs-croisés en Charente. 



mations graduelles d'une forme ancestrale munie d'un bec du type normal, 

 attaquant les cônes sur place, et qui a évolué jusqu'à l'organisme, si admi- 

 rablement adapté à son genre de vie, que nous avons aujourd'hui sous les 

 yeux? 



Dans les grandes forêts du Nord, véritable patrie du Bec-croisé, où régnent 

 le Sapin et l'Epicéa, dont les fruits sont volumineux et pesants, il ne me semble 

 pas que l'oiseau puisse les détacher avant de les visiter. Alors, suivant la re- 

 marque de M. Selous, le bec, armé de ses mandibules crochues, doit puissam- 

 ment servir pour déchirer les écailles afin d'arriver jusqu'à la graine. 

 D'autre part, l'hypothèse que j'ai émise pourrait expliquer l'extraordinaire 

 indifférence dont fait preuve le Bec-croisé à l'égard des cônes du Pin Mari- 

 time. Ces fruits sont deux ou trois fois plus gros que ceux du Pin Sylvestre. 

 Il ne peut les détacher pour les visiter. Les écailles en sont aussi trop ro- 

 bustes pour que son bec puisse les déchirer. Il les délaisse donc, alors qu'un 

 autre Fringillo, le Verdier, muni celui-là d'un bec du type normal, sait 

 fort bien les explorer. 



Un autre problème d'évolution biologique, non moins intéressant que 

 celui de la forme anormale du bec, est posé par la coloration, si extraordi- 

 nairement différente dans les deux sexes, du plumage du Bec-croisé. (_)n sait 

 que certains auteurs, poussant un peu plus loin la théorie de la coloration 

 protectrice, ont voulu que le mâle Bec-croisé soit rouge pour qu'il fut en 

 parfaite harmonie de couleur avec le tronc du Pin Sylvestre, qui est d'un 

 brun chaud dans sa partie supérieure. Mais la femelle du Bec-croisé, avec 

 son plumage verdâtre, vit bien aussi dans ces mêmes Pins Sylve>stres? Pour- 

 quoi la nature avec un but identique à atteindre pour les deux sexes, les 

 aurait-elle traités si différemment. .l'ai toujours remarqué que la femelle 

 était, en toutes circonstances, beaucoup plus difficile à découvrir que le 

 mâle. Pour celui-ci, sa visibilité dépend entièrement de sa position par 

 rapport à l'observateur. Frappé par les rayons du soled, à une faible hau- 

 teur, sur un fond de végétation, il fait une tache rouge flamboyante. Dans 

 les hautes branches des grands pins sombres, ou lorsque, perché très haut, 

 il se détache bien sur le ciel, il n'est plus qu'une petite masse de teinte 

 neutre sur les contours de laquelle on a souvent peine à discerner les reflets 

 de tons plus chauds. 



Voyant mes Becs-croisés chaque jour, je connais bien leurs habitudes. Les 

 repas donnés au jeune par la mère, presque toujours aux mêmes endroits, 

 sont à heure à peu près fixe : d'abord, le matin, vers 7 h. 1/2 ou 8 heures, 

 dans les hauts Pins Maritimes, puis vers midi, au même point. Dans l'inter- 

 valle, jusque vers 10 heures, a lieu la longue visite aux Pins Sylvestres, com- 

 portant l'apprentissage pour le jeune et un copieux repas pour lui et le 

 couple adulte. Vers H heures, je les vois, une ou deux fois, par des journées 

 chaudes, perchés sur les basses branches d'un grand châtaignier, bien à 

 l'ombre et immobiles. Ils viennent de boire dans un petit ruisseau d'eau 

 courante tout proche. Je remarque que le jeune, ici comme dans les grands 

 pins, mordille tout ce qui se trouve à portée de son bec — exercice aussi 

 nécessaire probablement pour le bon développement de cet organe que le 

 rongemont des os pour celui de la dentition d'un jeune chien. A partir 

 d'une heure de l'après-midi on ne les revoit plus dans ces parages. A force 

 de recherches, je les retrouve, plusieurs soirs, à 500 mètres plus à l'est, tou- 

 jours dans de grands Pins Maritimes. Le jeune piaille incessamment ; il est 

 copieusement nourri, à plusieurs reprises, en ce même endroit, de 4 heures 

 à 5 heures. 



Une seule fois, le 23 mai, j'ai entendu le chant du mâle Bec-croisé. Le cadre 

 de la scène est un peu différent du cadre habituel. Dans la fraîche verdure de 



