348 J.-E. DuERDEN. — La récolte des plumes d' Autruche. 



plumes restaient en place sur l'oiseau jusqu'à ce que le culot mûrît à son tour, 

 l'usure et les intempéries tméneraient une dépréciation considérable de 

 leur valeur marchande. 



Il est impossible de soutenir qu'il y a de la cruauté dans l'opération par 

 laquelle on coupe la plume mûre pour la détacher de la partie inférieure du 

 tuyau. Tout physiologiste admettra que cet acte n'a pas plus d'effet sur 

 l'oiseau que la taille des ongles ou des cheveux sur l'homme, ou encore la 

 tonte de la laine sur le mouton. 



Comme on le sait, toutes ces productions sont d'origine épidermique et, 

 comme telles, dépourvues de nerfs et de vaisseaux sanguins, puisqu'elles 

 sont formées uniquement de cellules mortes et kératinisées. 



La portion du tuyau de la plume laissée en place dans le follicule exige 

 deux mois, après que la plume a été coupée, pour compléter sa croissance et 

 mûrir. Si on laissait la nature faire son oeuvre, le tuyau ancien serait expulsé 

 lentement par la croissance de la plume de remplacement, mais alors les 

 nouvelles plumes apparaîtraient irrégulièrement et non simultanément. 

 Précisément, tous les efforts de l'éleveur doivent tendre à obtenir une crois- 

 sance égale et complète des diverses plumes de l'aile, car c'est ainsi qu'on 

 obtient les plumes de la meilleure qualité et qu'elles s'abîment le moins pen- 

 dant leur croissance. 



Pour obtenir cette simultanéité dans l'apparition et cette égalité dans la 

 croissance, il est absolument nécessaire que les culots soient enlevés artifi- 

 ciellement. On constate alors que les nouvelles plumes commencent toutes à 

 pousser en même temps et se protègent mutuellement. 



Les plumes de corps, les noires, les gTÎses, et celles de la queue sont coupées 

 ou arrachées indifféremment quand le tuyau est mûr. 



De toutes les opérations, la seule à laquelle on pourrait attacher quelque 

 idée de cruauté, est celle de l'arrachage des culots restés en place dans le fol- 

 licule après la section. Mais en cela, on ne fait que ce que l'animal ferait lui- 

 même, seulement il le ferait d'une façon plus irrégulière et avec moins de 

 soin. 



Quand on enlève ces culots, ils sont mûrs et, par conséquent, ils sont ex- 

 sangues, insensibles ; en sorte qu'il est difficile de concevoir que cette ex- 

 traction puisse alors être plus douloureuse à l'oiseau que la chute de nos che- 

 veux, quand nous nous brossons la tête. Dans son intérêt, l'éleveur ne doit 

 pas extraire ce culot avant maturité, car alors la qualité de la plume de 

 remplacement est moindre. 



Nous ne pouvons juger des sensations des animaux, comme du reste de 

 celles de l'homme, qu'en observant leurs manifestations extérieures, et 

 quand nous voyons qu'une Autruche reste absolument tranquille pendant 

 qu'on enlève les douilles les unes après les autres, qu'elle ne fait aucune résis- 

 tance, ni ne manifeste aucun symptôme d'irritation, U est impossible de 

 concevoir qu'une personne, si sensible soit-elle, puisse associer une idée 

 quelconque de cruauté à cette opération. 



Six mois après l'extraction de ces premières douilles (premier étuyau- 

 tage), c'est-à-dire à l'âge de 14 mois, la seconde récolte est mûre. Elle donne 

 des plumes beaucoup plus grandes que la première, car elles sont déjà presque 

 adultes. 



Comme précédemment, les plumes sont coupées et les douilles laissées 

 pendant deux mois jusqu'à maturité complète, puis on les extrait, et la 

 troisième récolte commence à se préparer. 



Dans les districts côtiers de l'Afrique du Sud, là où la différence entre 

 l'été et l'hiver n'est pas accentuée et où la nourriture est abondante toute 

 l'année, on peut faire une récolte de plumes tous les huit ou neuf mois ; 



