V. Meilheurat. — Persistance des instincts chez les Canards sauvages 357 



ils l'entendent, ne pas contraindre les Canes à modifier leurs instincts natu- 

 rels, pour atteindre, dans cet élevage, le but que l'on se propose. 



Je voudrais essayer d'esquisser les précautions, les ruses et les divers 

 moyens employés par les femelles, même à l'état de demi-domesticité, pour 

 mener à bien l'incubation et l'éducation des Canetons. 



On sait qu'il est facile d'apprivoiser des Canards sauvages, et que, même 

 capturés vieux, ils s'habituent très bien à la captivité. M. Gb. Van Kempen, 

 dans le n^ 7 (7 novembre 1909) de la présente Revue, nous cite un cas de 

 familiarité peu commun de deux Canards sauvages. L'un d'eux surtout est 

 remarquable. S'étant rendu volontairement prisonnier en suivant une 

 femelle de son espèce apprivoisée, avec laquelle il s'était accouplé, un mâle 

 se laisse enfermer dans le local oii elle passait la nuit. Ce cas, parmi bien 

 d'autres, est un exemple frappant du peu de crainte auquel le Canard sau- 

 vage peut parvenir. J'en ai souvent vu pour mon compte, qui étaient appri- 

 voisés au même degré que des Canards domestiques : si bien qu'ils ne son- 

 geaient pas à fuir devant l'ennemi qui les menaçait, et ceci tout en ayant 

 conservé leurs ailes entières, et possédant la faculté, par conséquent, d'é- 

 chapper sûrement au danger. Habitués à vivre sans crainte, ils se familia- 

 risent avec tout ce qui les entoure, et semblent ne plus avoir conscience de 

 ce qui les menace. 



L'époque des amours, cependant, change complètement leurs habitudes 

 contractées auprès des oiseaux de basse-cour. Retrouvant tous les instincts 

 que leurs ancêtres possédaient à l'état sauvage, ils deviennent d'une défiance 

 extrême. On ne les voit plus coucher à l'endroit qui leur est réservé ; ils ne 

 viennent qu'irrégulièrement prendre la nourriture qu'on leur prépare, ils 

 passent une grande partie de la journée à voler, ce qu'ils ne font que très 

 rarement, aux autres époques de l'année. 



Le mâle ne prend aucune part à la confection du nid, à l'incubation et à 

 l'éducation des Canetons. Son action se bornant à s'accoupler, il cherche 

 toujours une nouvelle femelle à féconder. 11 est très excité et soutient de 

 nombreuses luttes avec ses rivaux. 



La femelle, au contraire, prépare soigneusement un nid, fait de bran- 

 chages et de feuilles. Ce nid, qu'elle tapisse moelleusement avec du duvet, 

 est toujours difficile à découvrir, tant il est dissimulé, et tant aussi la 

 femelle prend de précautions pour s'y rendre. Il y atout lieu de croire, cepen- 

 dant, qu'elle reconnaît dans l'homme un protecteur, car la majorité des nids 

 n'est pas à plus d'une trentaine de mètres de la maison. Son instinct lui fait 

 pressentir que les Rapaces et les carnassiers, moins hardis dans ces parages, 

 ne viendront pas la déranger. Elle choisit aussi de préférence un endroit sec, 

 et le plus loin possible de l'eau. J'ai bien rencontré de mes Canes qui avaient 

 pondu à côté d'un étang, dans des joncs mêmes ; d'autres qui pondent 

 quelquefois dans de petites huttes placées sur l'eau pour recevoir leurs amfs, 

 ma's ce sont-Ià des exceptions : cela arrive peut-être une fois sur dix. N'ou- 

 blions pas, en effet, que nous avons à faire ici à des sujets à demi domes- 

 tiqués. 



Voici quelques emplacements de nids intéressants que j'ai remarqués. 



Chaque année, un groupe de trois Epicéa cserulea abritent sous leurs 

 branches '.un] nid de mes Canes. Ces sapins, comme on le sait, sont très 

 touffus, et le tronc en est caché jusqu'au sol par ses branches. Un Welling- 

 tonia, placé à 10 mètres de mon habitation, est l'endroit préféré d'une 

 autre femelle. Cet arbre]est également un abri naturel qui protège la couvée 

 contre les regards indiscrets. J'ai vu une Cane aller jusqu'à pondre sous un 

 amas de planches situé dans le coin d'une cour. Plus les nids sont rappro- 

 chés des endroits habités, comme ceux que je viens de citer, et plus il est 



