358 V. Meilheurat. — Persistance des instincts chez les Canards sauvagei 



difficile de les découvrir. La Cane sait bien ne pas se faire voir quand elle y 

 va, et n'y rampe que lorsqu'elle s'est assurée que personne ne l'épie. 



Enfin, le nid que j'ai trouvé le plus curieusement placé, se trouvait sur 

 un mur, garni de lierre, de 2 mètres de hauteur. On sait que Brehm dit 

 que le Canard sauvage « niche assez souvent sur les arbres, et prend alors 

 « possession d'un nid abandonné de Rapace ou de Corneille ». Le D'' de Mon- 

 tessus (1) dans son Ornithologie de Saône-et-Loire. nous rapporte un fait 

 analogue. 



II est évident que ce ne sont pas là des raisonssuffisantes pour conclure 

 que le Canard sauvage établit son nid indifféremment sur le sol ou sur un 

 arbre, mais on peut admettre qu'accidentellement, il ne dédaigne pas ce 

 genre de nidification. 



On trouve, suivant la température de chaque année, des nids depuis le 

 mois de mars jusqu'au mois de juin. Mais il est préférable que les couvées 

 viennent au monde le plus tard possible. Les Canetons périssent moins de 

 froid, et le déchet en est moins considérable. Peut-être serait-il même bon de 

 retarder l'époque des amours par un moyen quelconque ; par exemple en 

 tenant les femelles séparées des mâles à partir de février et en ne les relâchant 

 qu'à l'époque que l'on jugerait la meilleure. 



Les œufs, blanc gris-verdâtre et quelquefois jaunâtre, plus petits et 

 en même temps plus colorés que ceux du Canard domestique, sont au nom- 

 bre de 12 en général. .l'en ai vu jusqu'à 16. Pour quelques Canes, cependant, 

 le nombre ne dépasse pas 5 ou 8. 



« Lorsque la femelle veut quitter ses n^-ufs, nous dit AL Ternier (2), elle 

 « appuie sur l'un des bords du nid qu'elle foule avec son pied : ce tassement 

 « a pour résultat de faire recouvrir les œufs par le duvet qui les entoure, de 

 (I façon à leur conserver leur chaleur pendant l'absence de la couveuse. 

 « Quand cette dernière revient, elle pratique la même opération, mais du 

 « côté opposé ; le duvet s'entr'ouvre de nouveau et permet à la mère de 

 « reprendre sa position. » 



Lorsque le nid est ainsi recouvert pendant son absence, il s'harmonise 

 si bien avec les objets environnants qu'il est presque impossible de le décou- 

 vrir, à moins d'en mettre les o^ufs à découvert en écartant les feuilles et le 

 duvet. La femelle couve vingt-six jours à peu près, après quoi toute la 

 famille abandonne le nid pour n'y plus revenir. 



Tous les observateurs nous rapportent qu'à l'état sauvage les jeunes 

 Canards vivent, dès leur naissance, au milieu de l'eau. C'est du reste le 

 moyen employé par tous les oiseaux aquatiques pour échapper à leurs enne- 

 mis. J'ai pu remarquer cependant que mes Canes évitaient de faire aller leur 

 progéniture sur les étangs. Ils se tiennent généralement pendant le jour dans 

 les prés humides, où les Canetons trouvent une nourriture abondante qui 

 se compose principalement de vers, de larves, et de quelques plantes aqua- 

 tiques : la mère se nourrit, à cette époque, de la même manière, et ne les 

 quitte jamais pour venir à la basse-cour. 



La nuit, elle rassemble sa couvée sous ses ailes, et elle choisit à cet effet le 

 bord d'un étang. Si quelque danger vient à menacer, elle a un signal d'a- 

 larme qu'elle rend par un couac spécial, bien connu des petits ; à ce comman- 



(1) .1 Un campagnard de Pierre-en-Bresse, aperçut un Canard sauvage dirigeant son 

 « vol au bois et s'abattre sur un vieux nid de corbeau attaché au sommet d'un chêne. 

 « Ce nid, visilé, contenait des œufs que le narrateur reconnut appartenir à l'espèce que 

 f nous appelons Canard sauvage vulgaire, Anas boschas. » Mémoires de la Société des 

 sciences naturelles de Saône-et-Loire : Ornithologie de Saône-et-Loire, par le D"^ F,-B. de 

 Montessus ; Tome septième (premier fascicule) p. 50. 



(2) Les Canards sauvages et leurs congénères, par MM. Louis Terni er et Fernand Masse. 

 p. 184. 



