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est la forme-drapeau qu'on considère comme le premier terme de la 

 série. Pour les anciens auteurs, il nous semble qu'il faut prendre comme 

 type des genres la première espèce décrite, la première mentionnée 

 dans l'ordre. 



M. Rutot, dans un travail qu'il a commencé sur les mollusques de 

 l'oligocène belge, a exposé et développé la description des espèces sur 

 les bases analogues nouvelles de la filiation. 



Quelques auteurs récents se sont appliqués pendant plusieurs années, 

 à la monographie d'un seul genre par exemple, et ils ont acquis dans ce 

 long exercice, un talent tout particulier pour la distinction des carac- 

 tères; ils voient et constatent des différences entre les formes recueillies, 

 là où tout autre observateur moins accoutumé serait incapable d'en 

 apercevoir. Je pourrais citer tel travail récent du Journal de Conchy- 

 liologie où entre les figures des espèces, l'œil d'un observateur ordi- 

 naire ne peut saisir aucune nuance, ni déterminer aucun caractère 

 distinctif. 



Il en est de même de quelques espèces d'un très sérieux observateur, 

 M. Bourguignat, qui est doué de facultés toutes spéciales pour saisir les 

 différences. Les caractères distinctifs se sont si bien émiettés par son 

 analyse prolongée qu'ils ne frappent plus que les spécialistes. 



Je suis fort loin de blâmer ces consciencieux descripteurs, mais ce 

 qu'on peut leur demander, c'est de rapporter à un type, de rapprocher 

 d'autres formes, leurs espèces nouvelles. Ainsi, quand je lis dans une 

 liste d'espèces ; Hélix Belgrandi Bourg., rien ne se présente à mon 

 esprit parmi les cinq ou six mille Hélix aujourd'hui connues; je suis 

 perdu, et le nom d'espèce indiquant un ami de l'auteur n'est qu'une 

 faible indication. Si M. Bourguignat avait écrit : Hélix (Petasia) hidens 

 Ghem., var. Belgrandi Bourg., je serais aussitôt fixé et la distinction 

 de M. Bourguignat aurait été accrue dans sa valeur. L'inconvénient 

 d'avoir augmenté le nombre des mots se trouve largement compensé 

 par les utiles renseignements qu'ils nous fournissent. 



Ces considérations ne font que renforcer la grande loi de la priorité 

 comme base unique de nos connaissances ultérieures. Elles lui ap- 

 portent même un appui indispensable dont le besoin se fera sentir de 

 plus en plus, à mesure que nous nous éloignerons des premiers genres 

 et des premiers types et qu'il ne sera plus possible de deviner l'opinion 

 originelle des précédents descripteurs sur la valeur de chaque genre. 

 Aux deux ou trois mots de l'ancienne nomenclature, il s'en ajoute au- 

 jourd'hui deux ou trois autres, et il est à croire que plus la nomenclature 

 sera éloignée de son point d'origine, plus elle sera parfaite et plus elle 

 donnera lieu à des formules plus longues. La chimie qui a aussi débuté 



