^6o TERMÉSZETHISTÓRIA. 



nyugtatója annak, a kinek mindenáron kiinduló pont kell s a kinek 

 nincs meg az a szellemi ereje, hozzá bátorsága, hogy elfogultság nél- 

 kül megitélhesse: de nem lehet megnyugtatója annak, a ki a valót, 

 a megdöntheteden igazságot keresi s épen ezért csak elérendő czélt 

 lát abban, a mit az a másik már a kiindulás pontjául választott és meg- 

 nyúgovással elismert. 



A könyvnek ez a része ezért nem a föltevést, hanem a rendszeres 

 kutatás során szerzett tapasztalati tudást választotta alapjául. 



Forduljunk immáron e rész tulajdonképeni tárgyához, a halakhoz. 

 Vegyük azokat egész általánosságban úgy a köz- valamint a tudomá- 

 nyos fölfogás szerint is. 



A közfelfogás mindenkoron arra hajlandó, hogy bizonyos össze- 

 tartozó csoportokból egy alakot kiragad s a szerint alkotja meg fogal- 

 mait. Az em.lős képe szőrös bőrrel, négy lábon járva, a madáré tolla- 

 sán és röpülve, a halé halpénzekkel borítva és úszva áll képzelete előtt. 



A közfelfogás a halat a vízben élő, oldalt lapított, hosszúkás, hal- 

 pénzzel borított, különböző úszószárnyakkal bíró, többé-kevésbbé 

 szálkás húsú, jobb-rosszabb táplálékot szolgáltató, ikrás, tejes, puk- 

 kantós, síkos állatnak ismeri. Elmondhatjuk, hogy evvel a fogalom- 

 mal milliók érik be; sőt hogy egész életökön által távol marad tőlük 

 az alaposabb tudásnak a vágya. Hozzátehetjük azt is, hogy ez a fel- 

 fogás s az avval való beérés készségesen megnyugszik Mózses kiin- 

 dulásában, sőt erre reá is szorul. 



Az elfogultság nélkül való kutatás, mely Linné tanításából kelt 

 ki, mely a tudás vágyától égő, lelkes búvárok seregeit viszi, ragadja 

 a föld déli sarkától az északi sarkig, sokszor nyomorba, ezer vesze- 

 delembe, nem egyszer az enyészetbe ; mely ekként a tudásnak igazi 

 hőseit teremti meg: ez a kutatás más, valóban bámulatos színben látja 

 a halnak ezernyi ezer alakzatait az anyatermészet tüneményeinek soro- 

 zataiban ; azokban is, a melyek rég letűntek s csak a földkéreg réteg- 

 zeteibe vannak bevésve ; azokban is, a melyek a kutató ember szeme 

 előtt élve nyilatkoznak. 



A halnak mai képe páros vonalban haladó kutatásnak a szü- 

 leménye. Az egyik ág, az őslényekkel foglalkozva, kérdést intéz a föld 

 rétegeihez, kutatva bennök a rég kihalt alakok maradványait; a 

 másik ág a ma is élő alakokat keresi föl tengerekben, tavakban, mo- 



1 



