88 PALÉOZOOLOGIE ET PALÉOPHYTOLOGIE 



une étude originale de biologie — M. Sartiaux nous initie à la philosophie 

 énergétique et physicochimique d'Osborn, il détaille à nos yeux l'architecture 

 microscopique de l'assemblage des micelles qui constituent la cellule, fonde- 

 ments infiniment petits dans lesquels il faut chercher l'explication des grands 

 problèmes de la biologie : l'hérédité, la variation, l'origine de la vie. 



En traducteur inteUigent et érudit (car ses notes témoignent de nombreuses 

 lectures), M. Sartiaux ne s'est pas borné à mettre en langue française le texte 

 anglais qu'il avait sous les yeux : il a discuté toutes ces questions, et çà et là 

 indiqué quelques lacunes ou quelques divergences, notamment en ce qui 

 concerne les « caractères latents » et la « préformation », thèse opposée à celle 

 de « l'épigénèse » ou des « causes actuelles « suivant Delage ; ainsi, en face 

 du fataUsme ou de la « puissance directrice » a priori contenue dans le germe, 

 se dresse la conception d'une évolution moins romantique, consistant dans 

 l'action réciproque entre les facteurs internes et externes ; et cette pensée est 

 beaucoup plus conforme à l'image que nous devons nous faire de la vraie 

 « perfectibilité « à travers toutes les transformations de l'hérédité ! 



Mais, dans toute la seconde partie de l'ouvrage, réservée à l'évolution des 

 Invertébrés, et surtout à celle des Amphibiens, des Reptiles, des Oiseaux, 

 des Mammifères particuHèrement, la maîtrise et la spéciahsation d'Osborn 

 se sont donné carrière pour nous offrir le tableau le plus complet et le plus 

 récent qu'on ait encore dressé des transformations paléontologiques, avec 

 l'exphcation de ces phénomènes, et une trop timide ou trop modeste recherche 

 des causes morphologiques, dont les explications restent parfois impuissantes. 



C'est principalement en feuilletant cette seconde partie qui a un caractère 

 plus nettement paléontologique, que nous appelons l'attention de nos lecteurs 

 sur les suggestives illustrations au moyen desquelles Osborn a su rendre sa 

 pensée en frappant nos yeux et en leur ouvrant des rapprochements qui 

 constituent le caractère le plus original de son hvre : les squelettes des 

 Protozoaires typiques, dérivant de la cellule unique de l'Amibe, les méta- 

 morphoses successives des Trilobites, du Gambrien au Garboniférien, à côté 

 de l'immuabiUté des Brachiopodes tels que Lingula, depuis ces temps reculés 

 jusqu'aux mers actuelles (trente milhons d'années de durée !), ou de Wor- 

 ihenella cambria, Polychète qui a un faux aspect de Myriapode encore vivant 

 sous les Tropiques, ou encore des Méduses et Cœlentérés qui étaient nette- 

 ment constituées à l'époque précambrienne. Toutes ces remarques, ainsi 

 que celles relatives au caractère de formation similaire chez Glyplodon 

 par exemple, font preuve d'un esprit d'observation qui concorde, chez 

 l'auteur, avec les fruits d'une longue expérience : les faits abondent dans 

 son texte, mais — me permettra-t-on cette légère critique — ils ne s'en- 

 chaînent pas avec la graduelle filiation que nous aurions voulu y suivre pour 

 saisir enfin le passage si obscur des Invertébrés aux Vertébrés. Evidemment, 

 il y a là un poin%t qui demanderait un complément de précision. Toutefois, 

 le fil conducteur reprend dès que l'on aborde l'évolution des Poissons et des 

 Amphibiens, celle des Reptiles et des Oiseaux, enfin l'évolution des Mammi- 

 fères : on sent bien que l'auteur se retrouve là dans son domaine exclusif ; 

 aussi les diagrammes stratigraphiques et les croquis reconstitutifs abondent, 

 suggestifs et étranges ; l'image des quatre ailes primitives, attribuées aux 

 bipèdes empennés, les nageoires se transformant en pattes, les métamorphoses 



