138 PALÉOZOOLOGIE ET PALÉOPHYTOLOGIE 



tif ; il faut me borner à y emprunter quelques unes des remarques les plus 

 saillantes. 



Tout d'abord, M. Lemoine rappelle que les recherches phylétiques re- 

 posent sur les méthodes anatomiques (a), embryologiques (/>), éthologiques (c) 

 et physico-chimiques {d) : 



(a) Un être est d'autant plus perfectionné que sa différenciation physiolo- 

 gique est poussée plus loin ; c'est le progrès continu dans le développement 

 d'un groupe d'êtres vivants. Chacun des rameaux ayant sa vitalité propre, 

 il y a polyphylétisme. L'étude anatomique des formes paléontologiques 

 fournit des arguments précieux pour l'hypothèse de la descendance. 



{b) L'ontogénie de l'individu n'est qu'une brève récapitulation de sa 

 phylogénie ; mais comme, par accélération embryogénique, ou tachygénèse, 

 certains stades intermédiaires disparaissent dans le développement de l'em- 

 bryon, il s'agit plutôt d'une sommation des propriétés héréditaires que d'une 

 « répétition cinématographique » de ces caractères. 



[c] Les principes de l'adaptation nous amènent à des oscillations étholo- 

 giques qui font varier l'appareil des formes ancestrales pour les mettre en 

 rapport avec les conditions du milieu où sa vie entraîne l'animal. Parmi les 

 lois de cette évolution, il y en a une qui paraît générale : c'est la loi d'accrois- 

 sement de taille, d'après laquelle — dans un même rameau — la taille des 

 différents Genres va en croissant, du plus ancien au plus récent. Mais, au 

 cours de cette spécialisation, il y a presque toujours régression de certaines 

 parties devenues inutiles, et alors — - par suite de la loi d'irréversibilité — un 

 organe en régression ne recouvre jamais son ancien développement, un 

 organe qui a disparu ne réapparaît jamais. D'ailleurs, l'évolution d'un 

 rameau n'est pas indéfinie, de sorte que la lignée s'éteint à un moment donné : 

 toutes les formes géantes disparaissent sans descendance. 



[cl) Pour expliquer l'apparition subite de nouveaux Genres et parfois de 

 nouvelles Familles — problème dont la solution précise ne peut être donnée 

 que par l'étude attentive des phénomènes biologiques — on a eu recours à 

 un mode plus rapide de transformations, à des « saltations » telles que les 

 « blastovariations » de Plate, ou les « mutations » de De Vries, qui n'appa- 

 raîtraient que dans des circonstances fortuites : ce seraient des crises que 

 traversent certains rameaux, pendant lesquelles on assiste à une véritable 

 explosion de formes nouvelles, la Paléontologie nous en fournit de fréquents 

 exemples dans les Céphalopodes ! Des exemples analogues se rencontrent 

 chez les Vertébrés. Mais le faisceau des preuves est encore bien mince et 

 reste insuffisant pour asseoir sur des bases inébranlables la théorie de l'Evolu- 

 tion. On sent ici que l'auteur reste sceptique sur le résultat de ces explica- 

 tions récemment fournies par la chimie biologique : on leur fait dire beau- 

 coup de choses que n'a pas confirmées l'observation directe. Peu à peu, on 

 constate que de légères modifications ont précédé ces transformations plus 

 subites en apparence qu'en réalité, de sorte que ces prétendus démentis à la 

 loi de continuité se trouvent sapés par les progrès lents de l'expérience qui 

 ne doit utiliser la physico-chimie que comme une aide latérale, servant à 

 étayer la conception transformiste clans un sens nettement lamarckien. 



M. COSSMANN. 



