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Einem Male Alles über Bord geworfen. Gieichvvol hat es die Entwicklungsge- 

 schichte der Naturwissenschaften schon vielfach gezeigt, wie man oft schon in 

 der ältesten Zeit Diesem und Jenem auf der Spur gewesen; aber durch die 

 Einmischung unberufener Helfer — als solchen charakterisirt sich in der Regel 

 der Aberglaube — verliefs man den einzig sichern Weg der Erfahrung und ver- 

 irrte sich im Labyrinthe der Träume und Vermuthungen. Oft ganz durch Zu- 

 fall ward einem Forscher der spätem Zeit die alte Thatsache aufs Neue vorge- 

 führt und er fand ohne Schwierigkeit die Erklärung, da er sie unbefangen zu 

 betrachten Gelegenheit hatte. Die Drachen zu Land und Wasser, in Luft und 

 Feuer sind gröfstentheils nicht blos müssige Erfindungen des ängstUch befange- 

 nen Kopfes, sondern beruhen gewöhnlich auf einer Naturerscheinung, der nichts 

 weiter als die unbefangene Beobachtung mangelte. Welche Formen hat die 

 Petrefactenkunde nicht aus den Biesengräbern der Urwelt heraufgeholt! Was 

 hat die Physik durch ihre glänzenden Entdeckungen nicht Alles an's Licht 

 gezogen ! 



Die Wundersucht drängte sich in alle drei Naturreiche ein, und fast alle al- 

 tern Werke der beschreibenden Naturkunde, die wissenschafthch werthvollen 

 nicht ausgenommen, strotzen voll solcher Ungereimtheiten und mährchenhafter 

 Erzählungen , und dennoch mag ihnen manche Naturwahrheit zum Grunde liegen. 



Wir brauchen zum Beweise des Gesagten nicht erst Beispiele aufzuführen, 

 da jede ältere Naturgeschichte eine ziemhch reichhaltige Beispielsammlung ent- 

 hält, ja selbst neuere Lehrbücher mit Recht der Vorwurf trifft, dafs sie eine 

 Menge falscher oder unbewiesener Thatsachen aufgenommen haben. Affen und 

 Kukuk, Maulwurf und Laternenträger — man lese ihre Naturgeschichte, und 

 man wird die alten Fabeln immer in neuem Gewände wieder finden. Das lei- 

 dige Abschreiben ist nun einmal die Erbsünde der Naturgeschichte. Je wun- 

 derbarer und pikanter die Sache klingt , desto mehr glaubt man den Beifall der 

 Leser zu erringen. Die Geschichte vom Heerwurm oder Wurmdrachen gehört hier- 

 her ; sie ist alt, denn schon im Jahre 1603 schrieb CasparSchwenkfeldt davon, 

 und die Erscheinung war damals in Schlesien besonders Gegenstand des gröfs- 

 ten Aberglaubens; denn die Bergbewohner betrachteten es als ein Vorzeichen 

 einer schlechten Aernte, wenn der Zug bergan ging, Avährend sie aus einer 

 Wanderung von Berg zu Thal ein fruchtbares Jahr prophezeiten. Zu Anfange 

 und in der Mitte des vorigen Jahrhunderts schrieben Jonas Ramus, Bischof 

 Pontoppidanus darüber. Werthv ollere Nachrichten rühren vom Dr. Kühn 

 in Eisenach her, welcher seine Beobachtungen in den Jahren 1774, 1781 , 1782 

 veröffentUchte. Sie haben den Naturhistorikern der Gegenwart auch als Quelle 

 gedient, und Oken hat davon das Wissenswürdigste in seiner allgemeinen Na- 

 turgeschichte mitgetheilt. 



So unbefangen und frei von aller Wundersucht auch die Kühn'schen Beobach- 

 tungen sind, so hat die Erscheinung selbst dennoch in der schon ziemhch auf- 

 geklärten Zeit vielen Bewohnern Thüringens Furcht und Zittern eingejagt. 



Bis zum Sommer des Jahres 1845 ist keine Veröffentüchung über diese An- 

 gelegenheit vorgekommen und man war also immer noch nicht im Klaren damit, 



