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Friedricli Wilhelm Bcssel war ein Mann, der das Allerinnersle der Wis- 

 senschaft durchdrang, au ihm haben wir einen — Weltraen sehen verloren, ein 

 solcher Mann durfte hei einer deutschen Naturforscher- Versammlung nicht vergessen 

 werden. Er war geboren in Minden; bis in sein lOtes Jahr zeigte er keine bedeu- 

 tenden Anlagen, durch ein eminentes Gedächtnifs und ein ungemein scharfes Auge 

 zeichnete er sich aus. Er vermochte Sterne zu unterscheiden, die kein anderes Auge 

 gewahrte, selbst die Doppelsterne als solche zu erkennen, und bis zu seinen letzten 

 Tagen hat er diesen scharfen Blick in den Himmel hinein erhalten. Abgestofsen durch 

 das Latein, wendete er sich zur Erlernung der Kaufmannschaft, trat den 2. Jan. 1799 

 an das Pult eines grofsen Handlungshauses in Bremen und nach 7 Jahren war er 

 schon einer der allererleuchtetsten Astronomen der Welt. Seine Begierde nach einer 

 Seereise zog ihn gleichsam auf's Schiff; er studirte emsig Nautik, Waarenkunde, nahm 

 Bücher zur Hand und lernte die Astronomie, sah aber bald, dafs hierzu Mathematik 

 gehörte, gut denn, so studirte er Mathematik. Immer nach dem Höchsten trachtend, 

 fing er jede Wissenschaft von hinten an, was er dazu brauchte, holte er nach und in 

 kurzer Zeit sah er die aufserordenthchen Früchte eines solchen Studiums. Zwei Jahre 

 später, wo er sich mit eisernem Fleifse und einer beispiellosen Ausdauer der Astro- 

 nomie zugewendet und sich in Besitz aller Hilfswissenschaften gesetzt hatte, war er 

 im Stande, die Bahn eines erschienenen Kometen zu berechnen, in einer Nacht 

 brachte er die Arbeit zu Stande; zitternd trug er am Morgen das Besultat zu 01b er s, 

 in Angst erwartete er dessen Zurückkunft. 01b ers hatte die Bechnung geprüft und 

 war erstaunt über den 18jährigen Astronomen. Einschreiben von Olbers in Zach's 

 monatlicher Correspondenz, durch welches er den jungen Bessel in die literarische 

 Welt einführte, schildert uns den Eindruck, ' den B es sei's Auftreten hervorgebracht 

 hatte. Von seinem Gönner und Beschützer auf die Sternwarte von Lilienthal gebracht, 

 arbeitete nun Bessel in der ihm eigenthümlichen Art weiter fort, und es ist die 

 Geschichte Bessel's die glorreichste Reihe von Entdeckungen, die seit 1804 die 

 ganze Wissenschaft von ihm abhängig machte ; er ist der Hipparch der neueren Astro- 

 nomie, da er alle Grundelemente neu aus Beobachtungen herleitete. Er hat es ge- 

 wagt, die Sterne zu zählen, ein die Götter beleidigendes Unternehmen. Die Methode 

 seiner Untersuchungen hat nicht allein auf die Astronomie, sie hat auf alle Zweige 

 der Naturwissenschaften den gröfsten Einflufs ausgeübt. Nur zwei Beispiele zur Er- 

 läuterung. Er suchte die Länge des einfachen S c cundenp endeis zu be- 

 stimmen. Hierbei sah er nun ab von allen früheren Annahmen und Voraussetzungen, 

 er glaubte Nichts , nahm gar Nichts an. Und nicht etwa zu den kostbarsten und com- 

 plicirtcsten Instrumenten griff er, nein, ganz von vorn begann er die Untersuchung 

 mit den einfachsten Apparaten. Sollte das Resultat seiner Rechnungen nun aber nicht 

 zusammenstimmen, sollte die Beobachtung auch nur um die Breite einer Messerschneide 

 abweichen, so liefs er sich's nicht verdrielsen, die ganze grofse Arbeit von vorn 

 wieder zu beginnen. Jedesmal durch die frische Beobachtung verbesserte er die 

 Theorie, die dann wieder durch Tausende von Beobachtungen neu bestätigt wurde. 

 Als der grofse französische Naturforscher die Untersuchungen Bessel's in die 

 Hand nahm, als er gewahrte, wie sehr durch diese Arbeit alle bisherigen, seine ei- 

 genen nicht ausgenommen, noch der Genauigkeit und wissenschaftlichen Begründung 



