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anche alla maggior parte delle precedenti, come all' H. Montesii e al T. italkus, Oppenheim ') notava 

 recentemente, che la comparsa di cotali forme oggidì abissali in sedimenti clastici, e per ciò litorali, pre- 

 suppone importanti variazioni nelle abitudini di questi animali. Bisogna però osservare che 1' Oppenheim 

 stesso riconosce trattarsi di rarità ; anzi si potrebbe dire che una qualità comune di queste specie è quella 

 di essere generalmente mal note, appunto per la unicità o rarità degli esemplari : quelle meglio note e 

 rappresentate da esemplari più numerosi sono le tre citate dell' Emilia, le quali sono bensì rare nelle 

 arenarie-molasse, ma assai più comuni nelle marne. Ora mi sembra che, nella sua presupposizione, 1' Op- 

 penheim parta da un concetto alquanto impreciso. Prima di tutto V habitat di molti echini, non può ri- 

 tenersi — allo stato odierno delle nostre cognizioni — come limitato da confini rigidamente invariabili: 

 non essendo per la maggior parte degli echinodermi legato indissolubilmente a determinate condizioni 

 fisiche o biologiche, come avviene per i vegetali, per certi coralli, e per gli animali erbivori ecc., ma in 

 rapporto soprattutto con la temperatura 2 ', la quale varia uniformemente e, al di sotto di una certa 

 profondità, anche molto lentamente. 



Dunque anche le specie, e segnatamente quelle che oltrepassano una certa profondità, non possono 

 avere dei limiti netti e ristretti, ma piuttosto delle zone di massima frequenza, al di sopra e al di sotto 

 delle quali esistono zone, spesso molto ampie, ove le specie vanno facendosi via via più rare, gli esem- 

 plari spesso più piccoli e meno bene sviluppati. Questo fatto apparisce da qualunque confronto fra liste 

 <li faune echinologiche, ed è facile pronosticare che esso sarà sempre più confermato, quanto più andranno 

 aumentando le nostre cognizioni in proposito 3 ). 



Quando poi si tratta dei generi, l'osservazione deve essere anche maggiormente estesa. E qui cade 

 assai in acconcio l'esempio del gen. Linopneustes, molto più che esso è per l'appunto uno di quelli 

 a proposito dei quali trattiamo questa questione. Oppenheim lo nomina come un genere caratteristico 

 delle grandi profondità; e non a torto, se si potesse basarci sul solo L. Murrayi A. Ag., specie dragata dal 

 " Challenger „ a 631 e 686 metri; ma la seconda specie del genere — L. longispinus A. Ag. (m. 51-682) — ha 

 un liabitat, a quanto pare, assai più ampio, ed è classificata fra le specie continentali da Agassiz stesso. 

 Anche Heterobrissus Montesii è considerato dall' Oppenheim — in omaggio alla sua affinità coi Palacop- 

 neustes — una specie abissale: ma H. hystrix (A. Ag. sub Palaeopneustes), che è la specie più ad esso 

 affine, è specie litorale (m. 4 — 3S0). 



Da queste osservazioni è lecito concludere che, almeno negli echini, non tutte le forme di " tipo 

 antico „ sono forme abissali: vi sono, anche tra esse, delle specie continentali e perfino litorali, come 

 ve ne sono di quelle di habitat tipicamente abissale, ma abbastanza ampio, da includere anche parte 

 delle zone meno profonde. Non occorre dunque ammettere coli' Oppenheim che un intero gruppo di specie 



*) Oppenheim. Eev. tert. Ech. Venet. und Treni. L. e, pag. 222. 



2 > Agassiz A. Challeng. Rep. on the Ech. L. e, pag. 243. Siccome i rapporti tra la profondità e la tempera- 

 tura variano col variare dei climi, nella zona litorale ogni specie che abbia un habitat batimetrico molto ristretto, 

 deve necessariamente variarlo a seconda della zona climatica in cui si trovi a vivere. 



3 ) Questa adattabilità a condizioni di ambiente — pressione, luce, movimento, temperatura ecc. — molto diverse, 

 parmi rappresentare un fenomeno paragonabile a quello illustrato dal De Stefani, dell'adattabilità al grado di sal- 

 sedine. Come le faune salmastre son quelle che danno il maggior contingente alle acque molto salse, mentre le 

 marine presentano sotto questo aspetto una adattabilità molto minore, perchè minore èia variabilità dell'ambiente 

 in cui vivono, cosi, per la stessa ragione le specie e i generi di habitat straordinariamente ampio appartengono 

 spesso a generi o a famiglie ben rappresentate nella zona litorale. 



