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Intanto si andavano accumulando anno per anno nuovi campioni di molari elefantini fossili scoperti 

 in lavori agricoli dell'Astigiano. Di questi pur troppo, per soverchia fiducia nella propria memoria di chi 

 allora presiedeva il Museo di Torino, non resta più altro ricordo se non che appunto provengono dal 

 territorio d'Asti come potè apprendere il prof. Parona quando venuto a dirigere il Museo si accinse al 

 non lieve lavoro di ordinamento delle raccolte. 



In seguito, il primo ad occuparsi un po' più estesamente di qualche esemplare della collezione fu il 

 Portis nel 1896 ([87], voi. II. Intermezzo: Elefanti di Torino, pag. 299-309) e più e meglio ancora nel 

 1898 [89] quando illustrò due molari di E. antiquus e uno di E. primigenius. 



Ultimamente poi il chiar. mo prof. Parona determinò un molare di E. primigenius recentemente sco- 

 perto a Testona sulla collina di Torino (1907 [26]). 



La ricca raccolta di esemplari mancava dunque di essére completamente conosciuta e d'altra parte le 

 nuove idee che sorgevano sul valore sistematico e cronologico delle varie specie elefantine rendevano 

 utile uno studio completo; perciò ho accolto con grato animo l'invito del chiar. mo prof. Parona nel solo 

 scopo di portare alla soluzione delle attuali questioni un piccolo contributo, quale lo studio accurato 

 della raccolta poteva permettermi. Avendo a disposizione una bibliografia ricchissima, altri denti elefantini 

 di diverse località italiane ed estere, nonché copiosi modelli, un esame comparativo doveva riuscirmi più 

 agevole, ma non appena cercai di istituire qualche confronto tra i molari in studio e le figure e i cam- 

 pioni degli altri accennati, ben difficilmente potei constatare una grande se non perfetta somiglianza. 



Mi proposi perciò anzitutto di esaminare il valore dei caratteri dentali ritenuti specifici dai nume- 

 rosissimi studiosi di resti elefantini fossili. 



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Valore dei caratteri dentali. — Da quando la classificazione degli elefanti fossili venne basata sui 

 caratteri dentali per la maggior copia degli esemplari raccolti in confronto con altre ossa o di scheletri 

 completi, essa gradatamente venne a perdere di consistenza e rigorosità quanto più si moltiplicavano gli 

 studi e veniva quindi a mettersi in evidenza la grande variabilità dei caratteri ritenuti dapprima come 

 base della determinazione specifica. Questo spiega il sorgere delle innumerevoli specie, basate su qualche 

 particolare carattere dei denti, che dovettero poi opportunamente essere distrutte dal Pohlig. 



Anche per le sole tre specie principali: dell' Elephas meridionalis Nesti, Elephas antiquus Falc, 

 Elephas primigenius Blum., si assiste ad una mutazione continua nella valutazione dei caratteri ritenuti 

 specifici, onde il Portis per la specie dell'-E. antiquus osservava che si può constatare " quali esemplari 

 le siano stati in tempi, luoghi ed occasioni diverse attribuiti, e quali e quanti dopo esserle stati attribuiti 

 siano stati restituiti e ritolti le quante volte nelle diverse pazienti e dotte peregrinazioni del Falconer 

 in Italia e altrove, ma sopratutto in Italia ed anche nel termine di una sola peregrinazione „ l) . 



È necessario quindi, prima di procedere ad una determinazione qualunque, valutare, per quanto più 

 possibile, esattamente l'importanza specifica dei singoli caratteri che si possono riscontrare nei denti. 

 Limitiamoci pertanto all'esame delle tre specie accennate nei caratteri che usualmente servono alla de- 

 terminazione e cioè: 1.° Numero delle lamine; 2.° Indice dentale, densità e frequenza laminare; 3.° Forma 

 della corona: a) larghezza, b) lunghezza, e) altezza; 4.° Spessezza dello smalto; 5.° Figure di abrasione. 



Circa il numero delle lamine da cui si ricava la formula dentale, l'accordo tra i numerosissimi 

 studiosi esteri e nostri è abbastanza soddisfacente nel ritenere che per VE. meridionalis si va da un 



4 > Portis. [91J, pag. 99. 





