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The continuous origin of certain unit characters as ob- 

 served by a paleontologist, by H. F. Osborn (1). — La géné- 

 tique est l'une des branches les plus florissantes de la biologie 

 moderne et les théories de Mendel plus ou moins modifiées, les expé- 

 riences de «mutations» de de Vries, les hypothèses de Weissmann, 

 de Bateson et de Johannsen, tendant à prouver la discontinuité de 

 révolution ou à expliquer cette discontinuité, préoccupent tous les 

 naturalistes, quoique beaucoup d'entre elles soient encore trop sou- 

 vent dépourvues de base expérimentale précise. Si les paléontolo- 

 gistes français ont jusqu'à présent évité de trop s'aventurer siir ce ter- 

 rain, il n'en est pas de même de notre éminent confrère américain, et 

 M. Osborn qui, depuis vingt ans, dans presque tous ses travaux, a 

 montré que les caractères nouveaux apparaissent, chez les Mammi- 

 fères fossiles, graduellement, d'une façon continue, a exprimé ces 

 changements observés par les paléontologistes par deux mots : 

 « rectigradation et allometron », que nous devons expliquer ici, car 

 ils pénétreront, sans doute, dans le langage scieiiitifique, La rectigra- 

 dation est un changement qualitatif, c'est l'apparition d'un carac- 

 tère adaptatif nouveau; par exemple, l'apparition d'un rudiment de 

 corne dans un groupe de Titanothéridés ; l'allometron est un chan- 

 gement quantitatif, c'est la variation discernable par des mesura- 

 tions, d'un caractère déjà existant, par exemple l'aplatissement d'une 

 corne. Les rectigradations sont relativement rares, les allometrons 

 sont innombrables. 



Après avoir soumis à une sévère critique toutes les théories qui 

 présentent l'évolution comme un phénomène discontinu, après avoir 

 résumé l'histoire des cornes chez les Titanothéridés et chez les Bovi- 

 dés et avoir consacré un long chapitre à la brachycéphalie et à la 

 dolichocéphalie de l'Homme, M. Osborn conclut que les formes 

 extrêmes, dans chacun de ces cas choisis comme exemples, résultei^t 

 de variations allométriques continues. 



Mais aucun des caractères particuliers que notent les paléonto- 

 logistes n'est indépendant des autres, l'évolution résulte des variations 

 d'un nombre incroyablement grand d'éléments unis, dont chacun 

 jouit d'une certaine variabilité, tout en étant intimement lié aux autres. 

 Il y a, par exemple, plus de cinquante cuspides sur les quarante- 

 quatre dents qui composent la dentition d'un cheval ; chacun de ces 



(1) Philadelphie 1912. — Ext. de Harvey Lectures Ser. 19H-12, pp. 153- 

 204. — Cf. du même auteur : Evolution as it appears to the paleontologist {Proc. VII 

 Intern. Zool. Congr. Boston) — Biological conclusions drawm from the study 

 of the Titanolheres (Science, i9H). — Darwin's theory of évolution by the sélec- 

 tion of miner saltation (Americ Natur., 4912). 



